Дорога между звезд

— Сей момент, господин! — И официант умчался с еще большей скоростью, чем в первый раз.

Потом я заставил его выпить вместе со мной. Как он ни ссылался на невозможность подобного, но допил полный бокал до дна. Затем он еще три раза мотался на кухню, выполняя мои прихоти и капризы. А когда напоследок доставил мне еще и бутылку дорогущего бренди, то уже наверняка имел устное разрешение метрдотеля на выполнение любой блажи такого выгодного клиента. Поэтому отказывался со мной выпить лишь для приличия. Расстались мы с ним лучшими друзьями и порядком навеселе. Хотя я больше притворялся. Зато наелся как никогда. И с чувством полного удовлетворения наградил официанта еще и приличными чаевыми. Ведь недаром он создавал сквозняки в коридорах своим мельтешением?!

В соседнем номере меня давно ждал Николя. Он сидел за столом и без зазрения совести уничтожал припасенный ужин «для дамы». Почти одновременно со мной вернулся и Цой Тан. В вестибюле он разыграл из себя обиженного и наорал на свою даму по телефону, сказав, что уже в пути и его в гостинице не будет до самого утра.

— Слушай, «посыльный»! — Он устало шлепнулся на стул и стал торопливо насыщаться остатками пищи. — Тебе не кажется, что нехорошо объедать господина графа?

— Я бы и хорошо объесть не отказался, но с моей диетой это не приведет ни к чему хорошему! — скаламбурил Николя и, откинувшись на спинку стула, запил свой ужин бокалом вина. — Ух! Хорошо! А то на явке мне приходилось жевать галеты и разогревать сублимированные продукты.

— Раньше ты так с харчами не перебирал! — заметил я, тоже усаживаясь.

— Годы, видно, уже не те. Наслушался я от Алоиса, какой он старый и немощный, и сам вспомнил: я ведь среди вас самый что ни на есть долгожитель! А в таком возрасте уже пора начинать питаться лучше, спать больше, дышать свежим воздухом…

— После восстановления справедливости Алоису обещана пенсия. По старшинству ты имеешь на это первоочередное право! — При этих словах я постарался выглядеть серьезным.

— Прекрасно! — тут же оживился Николя. — Предлагаю справедливость восстановить сегодня же! А завтра…

— А до завтра тебе еще надо дожить! — напомнил я ему. — Поэтому уже сейчас я тебя опять проведу в такое место, где разносолами не пахнет. Зато безопасно, как у мамы за пазухой. И работа — не бей лежачего! Вот только переговорю с Алоисом.

Николя мне поверил сразу. И сразу погрустнел. Затем тяжело вздохнул и забегал глазами по тарелкам, намереваясь перехватить еще хоть один лакомый кусочек. Цой Тан тут же прекратил ужинать и великодушно предоставил товарищу свою порцию мяса с гарниром. И десерт в придачу.

— Мне легче, — пошутил он, — графа голодным не оставят!

При разговоре с Алоисом выяснилось, что шум опять поднялся порядочный. Вновь все перекрестки заполонили агенты в штатском, а в многолюдных местах припарковались автомобили со сканерам и лайзмерами. Опять мы весь муравейник растревожили!

По поводу «жучков» информация от Эрика поступила расплывчатая. Специальные группы работают с приборами по первому приказу принцессы, Хайнека или маркиза Винселио Грока. И какого-то строгого графика не имеют. Весьма неудобная для нас тактика.

Новый пост — ни больше ни меньше место кронпринца при женщине-императоре! Я-то об этом уже знал, но Алоис сообщил мне несколько подробностей, о которых я не ведал.

Оказывается, если нынешний император отречется от престола, то императором станет принцесса Патрисия. Но только в том случае, если выйдет замуж за представителя дворянского рода. В связи с этим она собралась срочно разослать во все уголки империи пригласительные для желающих принять участие в турнире за ее руку и сердце. Вот такой политический кульбит!

Эрик подробно зачитал и суть бланка, который печатался в имперской типографии многотысячным тиражом. Алоис отправил ко мне Ульриха под видом очередного посыльного с этим самым текстом, обещая, что ждать мне придется недолго.

Планы в моей голове уже роились один грандиознее другого, но все они упирались в одно — где достать лайзмер и прибор для регистрации сетчатки глаза? Узнав о моих заказах, Алоис не стал кричать и ругаться, а тихо и смиренно спросил:

— Когда они тебе нужны?

— Можно и сейчас! Но если ты очень занят, я готов подождать до утра.

— Нет проблем! Через неделю-две ранним утром приборы будут в твоем распоряжении…

— Завтрашнего утра!

— Слушай, командир! — Я даже по голосу как бы увидел, как Алоис сгорбился, пытаясь вызвать к себе жалость. — Ты когда-нибудь видел черных джиннов?

— В сказках еще и не такие встречаются!

— Ха! Так то ж в сказках! А мы живем в тридцать шестом веке! И у нас порой даже большие деньги бессильны что-либо ускорить.

— Большие, может, и нет! — согласился я. — А вот очень большие — запросто.

— Ладно, спорить с тобой бесполезно! Но знай — сна ты меня лишил надолго! А я и так подремал сегодня только часик…

— Только не надо опять заводить пластинку про старого и больного негра! Получил приказ — выполняй!

— Понял! До связи!