Дорога между звезд

Я прекрасно понимал Алоиса. Каждый прибор был на строжайшем учете и числился только в ведомственных государственных структурах. Их даже пользователям вскрывать или ремонтировать не разрешалось. А если еще принять во внимание последние меры безопасности, предпринятые полицией и дивизионом для розыска Николя, то я нашему славному мавру не завидую.

Обведя взглядом притихших за столом товарищей, я добавил в голос бодрости и оптимизма:

— Скоро мы вылечим свои ссохшиеся желудки и утолим жажду удовольствий. Но, как говорится, любишь саночки возить — люби и снег лопатой кидать!

— И если я откажусь от саночек, ты меня не станешь премировать лопатой? — тут же нашелся Николя.

— Увы! Лопата тебе положена по штату! Так что сливай эти все напитки в полиэтиленовый кулек и бери с собой. На лежке у тебя будет только вода.

— И почему у людей нет горба, как у верблюда? — расстроился Николя.

— У меня вот имеется! — хлопнул я себя по плечу. — Правда, мне из-за него тройную нагрузку желудку давать приходится. Так что не жалей — без горба тоже жить можно.

Затем я попросил нашего графа подежурить в моем номере, а сам быстро провел Николя по тайному проходу. То ли я уже привык, то ли не тратил время на отключение ловушек, но в тайную комнату со спальным мешком и запасами пищи мы добрались намного быстрее. Оставили там напитки и кусок помятого десерта и пошли дальше, поочередно заглядывая в кабинет императора и центр связи. По ходу дела я давал Николя самые подробные инструкции на все, как мне казалось, случаи жизни.

— Вообще-то здесь здорово! — выразил Николя свое восхищение. — И я теперь буду заглядывать в такие места, где мне еще бывать не доводилось!

— Станешь командиром дивизиона — будешь ходить везде! — пообещал я ему все сразу.

— Дивизиона? Я? — засмеялся товарищ с недоверием.

— По старшинству тебе первому в генералы пробиваться.

— Нет уж, командир! Раз обещал на пенсию, держи слово!

— Да ну? Так тебя и потянет на спокойную жизнь? Откажешься от такой кипучей деятельности, как наша? — Уж я-то точно отказывался верить в подобное.

— Ты знаешь, Танти, в последнее время мне как-то захотелось покоя. И самое главное — постоянно перед глазами стоит Зарина. Гоню от себя плохие мысли, но очень по ней скучаю, переживаю. Когда все закончится, дождусь ее с задания и уговорю уйти в отставку.

— Ну… если так… — Своим откровением Николя меня просто ошарашил. О его любви к жене я знал прекрасно, но всегда пропускал мимо своего сознания частую отрешенность, с которой Николя в последнее время о чем-то задумывался. А оно вот что оказалось! — Само собой, дружище! — Я похлопал его по плечу. — Мне самому уже надоели все встряски и катаклизмы. Украл бы принцессу и…

— И построил бы новую империю! — подхватил за меня Николя. — А там новые встряски и катаклизмы!

— Может быть… Но там посмотрим! А сейчас ты у нас становишься самым главным центром связи. Трех краберов тебе для этого вполне хватит. Общайся со всеми постоянно. Даже с Малышом и Арматой. Мне только сигналь в особо важных случаях. Я тебе буду сам звонить при первой же возможности. Вернее, давать сигнал о желании пообщаться. Мне, скорее всего, придется отлучиться на неделю. Цой Тана тоже несколько дней не будет. Но номер он оплатит на две недели вперед и скоро вернется. Постараемся до отъезда тебе подкинуть еще чего помягче, повкуснее, поярче и поинтереснее!

— А что ты все-таки задумал? — Николя пожал плечами и развел ладони. — Ты знаешь, я ведь нелюбопытный, но хотелось бы просчитать время своего здесь пребывания.

— Твоего? Может, неделя, может, месяц! Я и сам еще не знаю, что у меня получится. Да и самое важное не от меня зависит. Так что просчитывать я бы тебе не советовал. Сразу лучше настройся на работу в глубоком подполье.

— Да уж! Глубже некуда! — согласился мой товарищ, и мы ударили по рукам. — Если будешь рядом — заходи! Всегда рад гостям!

— Обязательно!

И, нацепив наколенники, я пополз по темному зеву тесного тоннеля.

Вернувшись в номер, я дал задание Цой Тану пойти в казино и слегка порезвиться, ограничив сумму возможного проигрыша всего пятью сотнями галактов. В остальном ему предстояло немного изменить смысл своих развлечений. Завязать как можно больше знакомств и создать о себе репутацию вполне компанейского и веселого парня.

Когда граф Шалонер удалился в весьма импозантном и дорогом костюме, я прошел в свой номер и принялся вчитываться в написанное рукой Алоиса официальное приглашение. Оно действительно заслуживало отдельного внимания.

Приглашались лишь потомки старых и почтенных родов, которые могут доказать свое аристократическое происхождение до десятого колена. Не меньше. А уже дальше выдвигались требования, предъявляемые непосредственно к кандидатам.