Дорога между звезд

— Повезло тебе, Алоис! Будешь все-таки бороться! Кстати, можешь при этом надевать любые доспехи. Хоть с бронтозавра! Ну не хмурься… Шутка, шутка! Что-то у тебя с юмором плохо стало… Пленницу корми только через пенал. Когда очнется, можешь поблагодарить за предоставленные сведения и пожелать в дальнейшем успешной карьеры среди лучших певиц. А то она дамочка решительная, запросто может с собой что-нибудь сотворить. Получив напоминание и надежду, хоть задумается предварительно. Послезавтра усыпишь и опять проведешь полный курс допроса — наверняка мы многое пропустили. А на третий допрос приготовь скрупулезный план и график самых сокровенных вопросов. Погоняй ее конкретно по явкам, паролям и выяви всех вражеских агентов.

— Не волнуйся! Шекун тоже когда-то специализировался на следственной работе. Вдвоем мы из нее все вытянем!

— И еще одно безотлагательное дело. Переключи на его решение все внутренние, наружные и побочные резервы. Надо найти профессора Сартре.

— Мы уже сколько времени на это потратили, и все безрезультатно.

— Теперь утройте усилия. К тому же я вспомнил одну нашу старую систему связи на крайний случай. Ею так никогда и не пользовались, но профессор должен о ней помнить. А вдруг да откликнется? — Я стал писать на бумажке. — Вот текст рекламного объявления. Купишь новый крабер и дашь его номер. На этот вопрос надо ответить таким образом. Если последует дальше вот это предложение, отправишь звонящего ко мне и дашь мой номер. Если это будет Сартре, то мы с ним договоримся.

— Выпущу рекламку в течение получаса! — пообещал Алоис.

— Вот и отлично… — Я помотал головой. — Булька!!! Кончай спать! Проектируй на меня внешность фабриканта, и немедленно возвращаемся в гостиницу! И не ворчи: как только окажемся на «Верности», дам тебе увольнительную на сутки! Чего?.. Ты мне дашь навсегда? Кхе-кхе! Ладно, там посмотрим!

Приняв освежающий душ, что добавило нам обоим и настроения, и бодрости, мы попрощались с Алоисом и двинулись в гостиницу. По дороге я только зашел в один из продуктовых магазинов и накупил различных деликатесов в банках, внушительное количество сухофруктов и пяток больших плиток шоколада с орехами. Уж я-то прекрасно знал о вкусах Николя и его привычке что-либо погрызть, томясь бездельем.

Проблем по дороге у нас не возникло. Хотя я всем своим существом чувствовал чрезмерное напряжение в окружающем пространстве. Словно перед грозой, а то и перед бурей. А личностей подозрительных вокруг роилось просто уйма! В конце концов мне надоело замечать на себе оценивающие взгляды, и я напустил на лицо брезгливое и в то же время отталкивающее выражение, потренировавшись немного возле огромного зеркала кафе, где я утолял жажду большой кружкой пива. Не знаю, помогло ли мне это стать более незаметным, но свое мнение о любопытных я таким образом выказал от всей души.

Граф Шалонер, естественно, еще изволили почивать, наполняя при этом свой номер низменным запахом перегара и смешным, прерывистым похрапыванием. Вот уж кому отличная роль досталась!

Разбуженный, он перешел в мой номер заказывать обильный завтрак как от моего, так и от своего имени. А я впустил в номер томившегося в узком коридорчике за стенкой Николя, который сразу же стал отчитываться о своих прослушиваниях. За прошедшие сутки ему только и удалось, что перехватить гневное восклицание маркиза в имперском центре связи. Винселио Грок, как всегда, собирал сообщения, и одно его явно удивило. Он даже высказался вслух:

— Вот нахалы! Ноту протеста прислали! Ее высочество от смеха лопнет!

Кто и по следам какого события прислал ноту, мы могли только предполагать. Но это событие не привнесло в жизнь Николя большого разнообразия. Хоть он и пытался сдерживаться, но возмущение так и рвалось из него наружу.

— Я в тех дырах с ума сойду! Меня уже клаустрофобия одолевать начинает. Ночью сон приснился, что меня завалило стенами…

— Не завалит — они там все из бетона! И гордость должен испытывать: не каждому дано ежедневно самого императора лицезреть! А вот тебе и гостинцы обещанные. Захватишь для увеселения рациона. Пошли в мой номер, пока примешь душ — уже и завтрак подадут. Потом еще и завтрак Цой Тана с собой заберешь. Мы уже на корабле поедим. Если что со мной случится, действуй сам, по обстановке. Где найти Алоиса, ты знаешь.

И уже через час с небольшим мы грузились в графский челнок, беззаботно болтая, словно старые знакомые, и награждая носильщика щедрыми чаевыми. Процедура отлета из Оилтонской империи всегда удивляла даже меня своей простотой и демократичностью. Проходящих к своим кораблям владельцев с попутчиками осматривали лишь внешне, да и то издалека. А потом только и надо было сообщить диспетчеру о том, что ты улетаешь. И получив коридор и время, ввести данные в консоль управления и надавить кнопку «старт».