Дорога между звезд

— Это только душевные ощущения! А факты говорят совсем о другом…

— Зарина! Оставь нас, пожалуйста!

Похоже, барон не всегда мог справиться со своим начальником личной охраны. И это при том, что был он человеком желчным, безапелляционным и во многих кругах слыл самодуром и беспричинно злобствующим тираном. Подобное вежливое обращение ему совсем не шло. Особенно по моим воспоминаниям. А раз он так сдерживается, значит, действительно признает немалые заслуги Зарины в обеспечении безопасности как своей семьи, так и самого себя. Интересно, что новый начальник охраны успела здесь наворочать за полтора года моего «отсутствия» среди нормальных людей?

А сколько властности появилось в ее взгляде! А уверенности в движениях! А осознания своей силы и правоты! Хм! А не сблизилась ли она с бароном не только по делу своей службы? Уж больно она тверда в своих суждениях! Да еще с таким человеком!

Словно прочитав эти пикантные мысли, Зарина криво усмехнулась и стала обходить меня по большой дуге, не оглядываясь на сидящего в кресле правителя.

— Можете говорить! Но ответственность с себя я снимаю! Само собой разумеется, отсюда, Тантоитан, живым ты не выйдешь, если только с бароном что-нибудь случится! Понял?!

Я растерянно оглянулся себе за спину и недоуменно пожал плечами.

— К кому это ты обращаешься?

— К моему бывшему наставнику и учителю! — Женщина особо подчеркнула прошедшее время. Затем чуть ли не попкой открыла дверь, скрылась за ней, но таки не сдержала своего раздражения — закрывающаяся дверь грохнула словно при выстреле тяжелого орудия.

Покачивая осудительно головой, я протянул руку барону для приветствия. Тот на мгновение замешкался, глядя на нее с подозрением, но потом все-таки крепко пожал. Глядя при этом мне прямо в зрачки.

— Что?.. Неужели ты и вправду… Да нет! Совсем не тот тип лица! Тогда кто ты?

— Вот об этом мы и поговорим, уважаемый Зел Аристронг. Только вначале хочу передать привет еще и вашему сыну Артуру! Как его самочувствие?

— Превосходное! — После моего вопроса лицо собеседника словно окаменело, и слова он выдавливал через силу. — А от кого привет?

— От его лучшего друга и защитника! — Я повел глазами по сторонам, подыскивая другой стул. — И как всегда, подданные приветствуют своего владыку стоя? Может, пригласишь в свой «свежатник»?

Так называлось небольшое помещение, примыкающее к тронному залу. В его прохладном, рассчитанной влажности воздухе выстаивались в многочисленных дубовых бочонках коньяки изумительного вкуса. И знали об этом месте буквально несколько человек. Может, уже и чуть больше, если приплюсовать Зарину. Но побывать там, а уж тем более удостоиться угощения всегда считалось высшей привилегией и несравнимым удовольствием. После моего вопроса Аристронг немного расслабился, встал со своего деревянного трона и похлопал меня по плечу:

— Что ж, таинственный всезнайка, проверим тебя еще и на роль дегустатора! Если ты и там себя покажешь, то я буду несказанно удивлен…

— О-о! — Я пристроился возле него сбоку, и мы отправились к потайной двери. — После предстоящего рассказа ты удивишься еще больше!

Войдя в «свежатник» и разместившись за столом внушительного размера, я уже более тщательно присмотрелся к внешности Аристронга. Судя по тому, как он ловко расставлял на столе хрустальные графины с коньяками, изумительной красоты бокалы и легкую закуску в вазочках, врожденной сноровки он не потерял. Хотя в коротких курчавых волосах наметились проблески седины, а выступающий животик слегка портил впечатление от внешнего вида. Да и на щеках появились некоторые утолщения, что наводило на мысль о более спокойной жизни в здешнем баронстве. То ли некогда не в меру ретивый хозяин забросил постоянные физические упражнения, то ли слишком налегает на выпивку и перенасыщается сопутствующей пищей? Или, может, годы сказываются?

Хотя какие там годы! Ведь барону только тридцать восемь лет, а в таком возрасте не стоит и вспоминать о прожитых годах. Жизнь, правда, его не баловала и доставила массу неприятностей и испытаний. Женился Аристронг тоже слишком рано, хоть и не по своей воле. Но его отец в те времена руководствовался лишь политическими соображениями, присоединяя к своему гербу еще две планеты, и мнение сына его не волновало. Тем не менее первый ребенок у Аристронга появился, когда ему было лишь четырнадцать лет. А матери ребенка лишь на год больше. Как ни странно, подобное событие не испугало молодую пару, а только, наоборот, усилило их взаимное любовное влечение. Результатом этого влечения стали еще двое прекрасных деток, явившихся на свет в течение последующих трех лет. Так что еще до момента своего совершеннолетия молодой наследник стал многодетным отцом.