Дорога между звезд

Добравшись до «Верности», мы вывели ее на положенное расстояние, рассчитали маршрут и совершили лунманский прыжок. И только после этого приступили к обжорству, плавно переходящему в затяжной сон. Обещанные сутки отдыха не нужны были лишь Цой Тану. Да и от голода он не мучился. Зато с каким восторгом он рассказывал о новых знакомствах. Даже я удивился его везучести и неожиданной популярности. Или действительно — некоторые аристократы на дармовую выпивку слетаются с такой легкостью? Словно уродливые самцы на свет красного фонаря?

Так или иначе, но некоторые знатные вельможи запросто подружились с щедрым графом Шалонером. Хотя кое-кто из них не возжелал со мной и выпить в свое время. Даже когда я прочно обосновался в императорском дворце на первых ролях. Может, ко мне они относились с предубеждением? Подозревая в корыстных мотивах знакомства с ее высочеством? А в лице графа, совершенно постороннего человека, они нашли некую отдушину для своих откровений?

Что ж, будем использовать любые возможности для составления более целостной картины того, что происходит на всех уровнях жизни в моей родной империи.

Сутки Булька отдыхал на столе с оголенными проводами, а я — на широкой и удобной постели, изредка вставая для короткого променада и поглощения попавшейся под руку пищи. Глаза перестали болеть и слезиться, а проснувшись окончательно, я даже пожалел, что вновь предстоят мытарства с тренировочным топтанием Бульки по моим глазным яблокам.

Хорошо хоть мои самые худшие опасения не оправдались. То ли Булька отдохнул, то ли стал действовать более деликатно, но болевые ощущения уменьшились. Неприятной рези тоже не чувствовалось, а когда с моих глаз убиралась тройная пленка, зрение возвращалось ко мне с каждым разом быстрее. Дабы как-то разнообразить наши тренировки, мы много времени уделили трансформированию лица в требуемые параметры. Вплоть до создания чуть увеличенной копии лица самого Цой Тана. Он-то, между прочим, и восторгался больше всех каждому нашему успеху. Да так живо и непосредственно, что риптон проникся к нему еще большей симпатией.

«У этого человека, — посылал он мне свои мысли и рассуждения, — прекрасно сформированы аналитические и исследовательские способности. Я нисколько не удивлюсь, если он в скором времени займет достойное место в среде лучших ученых, ведущих свои работы в области флоры и фауны. И с таким человеком приятно сотрудничать, интересно проводить совместные опыты, исследования, разрабатывать новые гипотезы и перспективные направления…»

«Булька! — с неприятной ревностью прервал я его размышления. — Ты ведь мечтал сделать карьеру военного?! Опять что-то с твоей памятью не в порядке?»

«Как раз наоборот: она проясняется — и у меня появляется твердая уверенность в том, что я всегда мечтал заниматься наукой. Только в ней, — высокопарно продолжил риптон, — я смогу в полной мере реализовать свой потенциал! А благодаря мне и ты прославишься в научном мире!»

«Хотелось бы напомнить уважаемому дезертиру, — в свои мысли я постарался вложить как можно больше язвительности, — что на данном этапе у нас стоит только одна задача — спасти свои шкуры, а следовательно, и жизни в тяжелой борьбе за торжество справедливости. А уж потом мы будем исследовать червей в банках и взбалтывать грязь в пробирках! Возможно…»

«Эх, Танти! Нет в тебе романтики! И того томящего духа авантюризма, который выделяет истинно разумное существо из серой, безликой массы себе подобных».

— Ты мне напоминаешь великого философа Боендаля, — засмеялся я вслух, — и моего старого товарища Малыша. Ты с ним так и не успел познакомиться на яхте миледи Кассиопейской. Вот с ним можно вести подобные беседы. Но со мной тоже не соскучишься: авантюры так и сыплются на мою голову. Даже искать не приходится. Но разговор разговором, а тренироваться надо! Давай теперь для разнообразия отрепетируем наш одновременный удар. Я ладонью, а ты молнией! У нас тогда здорово получилось!

«Так ведь я сразу ослабну!» — возмутился Булька.

— А я буду в этот момент держаться за оголенные провода. И ты сразу тяни энергию на восстановление своих сил. Начинаем!

«Да! — мысленно вздохнул риптон. — С таким носителем наукой не займешься!»

— То ли еще будет! — Надо же подбодрить своего товарища!

Еще через трое суток, проведенных в постоянных интенсивных тренировках, мы достигли цели нашего путешествия. Был ли я уверен, что здесь меня ожидает безоблачное существование? И что никто не устроит мне здесь ловушку? И что предателей не стало больше и есть еще на кого надеяться?

Не знаю. Я откидывал мрачные сомнения и убеждал себя, что нельзя полностью предаваться паранойе преследования. Особым аутотренингом убеждал себя, что все будет просто отлично. Но огромное чувство ответственности за всю империю не давало мне расслабиться и пренебречь мерами безопасности. Поэтому предварительный звонок я сделал очень осторожный, завуалированный и почти ничего не значащий. Только и передал просьбу о встрече и назвал условный пароль, которым меня, якобы очень давно, снабдил Тантоитан Парадорский для личного контакта.