Дорога на эшафот

Выждав, когда все места будут заполнены и собравшиеся обратят свои взгляды в его сторону, Фермор попросил доложить о наличии общего числа полков, звания и фамилии их командиров, кивнув писарям, чтобы те записывали все сказанное во время совета. После недолгого подсчета вышло, что всех чинов, способных держать оружие, насчитывается около 42 тысяч человек. Артиллерийских стволов в наличии оказалось 150, но не все были пригодны для стрельбы из-за отсутствия ядер нужного калибра.

– Сколько же солдат у прусского короля? – задал сам себе вопрос граф Салтыков. – По моим данным, около 30 тысяч штыков и сабель. Так что нам следует часть сил направить в резерв, чтоб ввести их в наиболее уязвимый момент.

С этими словами он взглянул на Фермора, от мнения которого зависело окончательное решение. Но тот промолчал, словно не слышал сделанного Салтыковым предложения. Остальные собравшиеся переглянулись, не понимая, почему отмалчивается главнокомандующий.

– Резерв – дело хорошее, но где его поставить? – высказал свое мнение генерал-майор Яков Мордвинов. – Знать бы, откудова он попрет, тогда ладно. А так упрячем резерв непонятно где, и его в начале атаки покрошат в капусту.

В это время равный Мордвинову по чину Иван Мантефель наклонился над картой и, ткнув пальцем в место расположения русской армии, заявил:

– С одной стороны, мы расположились превосходно, и стоит неприятелю напасть на нас с севера, как мы встретим его на узкой полосе, где справа – густые леса, а слева – река. Ему не удастся развернуть все свои силы, и мы за счет артиллерии сможем удерживать его на значительном расстоянии, нанося урон ружейным и пушечным огнем. С юга он напасть никак не сможет, там местность болотистая. Конница, а тем более артиллерия увязнут. Вряд ли король решится на подобную глупость.

– Может, он, нас испужавшись, и бой не предпримет, а так и останется на той стороне? – насмешливо спросил Захар Чернышев, сидевший, как обычно, рядом с Румянцевым и Паниным.

– А всякое может быть, – дробным смешком рассмеялся Салтыков, способный отозваться и поддержать любую шутку. – Фридрих этот, похоже, сам не знает, с какой ноги утром встанет и через какое плечо плюнет. Может, он нас на той стороне ждать будет.

– Надо ему послание отправить, спросить, когда он в гости пожалует, – с широкой улыбкой проговорил Петр Панин.

– А я бы ждать не стал и точно направил несколько дивизий на тот берег, да и клюнул бы прусского орла в хвост так, чтоб он ощипанным остался.

– Ну, зачем ты так непочтительно говоришь о его величестве, Петруша? – все так же полушутя ответил ему Салтыков. – Он вояка заслуженный, вон скольких полководишек разбил и все Европушку на уши поставил. Не каждый так воевать умеет, как он. Я вот к нему со всем почтением отношусь, но, видит Бог, придет время – и встретимся мы с ним в чистом поле без уверток и фортелей лицом к лицу, грудь в грудь. Тогда посмотрим, чья возьмет…

– Это вы правильно говорите, Петр Семенович, – согласился Румянцев, – хитер этот Фридрих, как чертова бестия, а потому с севера, как некоторые думают, он на нас не попрет, поскольку знает, ждем мы его здесь…

– Так-так, говори, Петенька, говори. Мне страсть как интересно знать, как ты на месте Фридриховом поступил бы… – закивал седой головой Салтыков, который и раньше заступался за Румянцева, частенько проявлявшего в бою свой нетерпеливый нрав.

– Тут много думать не надо, – почувствовав поддержку, Румянцев подошел к развернутой карте и ткнул пальцем в крутой поворот реки, верстах в пятнадцати от их лагеря, – тут вот отмель обозначена, я бы по ней переправился и незаметно оказался на правом берегу.

– Больно далеко. В один конец полдня уйдет пройти пятнадцать верст, а еще надо обратно возвращаться, – не поддержал его Иван Мантефель. – Гораздо ближе ждать надо пруссаков – верстах в пяти-семи.

– Там и ждем, – неожиданно подал свой голос Фермор. – Я тоже не вижу никакого смысла для прусской армии переправляться непонятно где, чтоб потом угодить в густой непроходимый лес…

– Здесь нет непроходимых лесов, не Сибирь, – заступился за друга Петр Панин. – Я говорил с местными жителями, они сказали, что там есть лесные дороги, только по ним редко ездят.

– Но их нет на наших картах! – взвился Фермор. – Кому я должен верить: картам, составленным специалистами, или непонятно откуда взявшимся местным доброжелателям? Они могли специально дать вам ложные сведения…

– Зачем это им? – пожал плечами Панин. – Армией не я командую, вам и решать, кому верить, а кому нет.

Остальные генералы стали шумно высказываться насчет возможности атаки с севера или с юга, обращаясь к сидящим с ними рядом, но заявить во всеуслышание свое мнение никто не решался. Лишь один Румянцев, перекрикивая других, доказывал: