Дорога на эшафот

Так что едва ли не каждый, кто прожил на российской земле долгий срок, а потому много чего повидавший, ждал ежели не послаблений в доле своей, то хотя бы не столь крутых мер, водившихся во времена прежние, когда сколь ни мыкайся, а все одно лбом в стену упрешься, через которую хода нет. А потаенная дверца – она лишь на тот свет тебе уготовлена. И весь православный люд, втянув голову в плечи, изготовился в ожидании, когда кнут государственный коснется их спины, поскольку иначе просто быть не могло. Иная жизнь не про них. Христос муки великие терпел и всем другим ту же участь завещал…

3

Вряд ли Василий Мирович, еще не пришедший в себя после военной потехи, закрутившей его в своей смертельной пляске, думал о чем-то ином, кроме как об обретении жизни тихой. Дослужиться бы до высокого офицерского чина, а потом выйти в отставку и уехать к ожидавшим его сыну и женушке. Там бы и болезнь грудная сама собой ушла из него, и глядишь, за его заслуги военные землицу дедовскую обратно вернули. Но пока что нужно было получить место, пусть скромное, но спокойное и сытное. Поэтому он терпеливо ждал в приемной Никиты Ивановича Панина и готов был просидеть там хоть сутки, лишь бы добиться желаемого.

В легкой полудреме он чуть прикрыл глаза, пытаясь представить, как приедет в карете в дарованное ему имение и прижмет к себе успевшего подрасти сына. Но тут услышал скрип открываемой входной двери и взглянул в ту сторону. Там стоял только что вошедший в приемную офицер, до боли знакомый ему, но сильно постаревший, а потому не сразу им узнанный. И лишь когда тот спросил у секретаря:

– Можно ли видеть Никиту Ивановича? – то вкрадчивая интонация говорившего и знакомый тембр стали долгожданной подсказкой:

«Кураев! – узнал Василий вошедшего. – А почему вдруг он оказался здесь враз со мной?» – тут же насторожился он.

– О, кого я вижу! – воскликнул тот и шагнул к нему навстречу. – Давно вернулись? Чего ж не дали знать о себе? Я рад нашей встрече…

В это время из кабинета выскользнул тот самый «лекаришка», и секретарь вошел внутрь, оставив их одних.

– Не ожидал вас встретить здесь, – приходя в себя от удивления, сказал Мирович и пожал протянутую Кураевым руку.

– Если быть откровенным, то и я не ожидал встретить вас здесь, милостивый государь, но, признаюсь, часто вспоминал и рано или поздно разыскал бы…

– Что же мешало? – с насмешкой осведомился Мирович, пытаясь казаться независимым и не нуждающимся в чьем-то покровительстве.

Но Кураев пропустил его колкость мимо ушей и никак на нее не прореагировал. Казалось, он и в самом деле был рад встрече и широко улыбался, с явным интересом разглядывая Мировича.

– Я думаю, не следует рассказывать о тех изменениях, что случились за время нашего расставания при весьма любопытных обстоятельствах. Война, смерть императрицы, новые люди, новые веяния… Вы, надеюсь, все это и без меня знаете, а потому простите, что не давал о себе знать. Но вы мне нужны…

– И для каких на сей раз надобностей, позвольте полюбопытствовать? Надеюсь, на балу танцевать мне не придется? После всего, что мне пришлось пройти за последние годы …

Кураев уже без прежней любезности посмотрел на него, тяжело вздохнул и тихо ответил:

– Я вас понимаю. Время не всегда лучший лекарь. Вы неважно выглядите. Больны или просто недомогаете после ранения?

– Вам и это известно? – не скрыл удивления Мирович. – Простите, забыл, с кем имею дело. Для вас тайн не существует.

Кураев не стал ничего отрицать, а просто сказал:

– Ну, вам же известно, что осведомленность есть неотъемлемая часть моей службы. К тому же, повторюсь, вы мне нужны. На сей раз балов и танцев не обещаю. Времена нынче переменчивые, поэтому и вам и мне дружеское участие в некоторых делах просто необходимо.

Мирович попытался хотя бы предположить, что за «дела» на сей раз ждут его. Но рассудил, что встреча с Кураевым может принести ему некоторую помощь, если он замолвит словечко перед Никитой Паниным. А то, что Кураев оказался в приемной далеко не случайно, он почти не сомневался.

– Будь по-вашему. Я согласен продолжить наше знакомство и даже оказать посильное содействие вам лично и тем, кому вы служите. Но взамен прошу помочь и мне с определением по службе. В действующую армию возвращаться не могу по состоянию здоровья.

Произнеся это, Мирович отвернулся, поскольку ему стало неловко от высказанной им просьбы. Он понимал, чем она могла обернуться – зависимостью от Кураева в его темных делах на долгие годы.

«А будь что будет! – подумал он. – Выкручусь как-нибудь. Не соглашусь я, найдут другого… Глядишь, и по службе продвинусь с его помощью…»

В это время из кабинета Панина вышел секретарь и, кивнув в сторону Кураева, скороговоркой пробормотал:

– Их высокопревосходительство просит первым зайти вас, Гаврила Андреевич. А вас, – кивок Мировичу, – просят еще подождать…

– Ничего, я недолго, – по-свойски подмигнул Василию Кураев и скрылся за дверью, оставив того в полном оцепенении.