Дорога на остров Пасхи

Теперь амфитеатр казался ему не просто большим – огромным. На арене, усыпанной опилками, стоял черный бык. Чудовищный бык. Толстая кожа на мощной шее, собираясь тяжелыми складками, свисала почти до самой земли, как борода. Бык что-то жевал, пригнув массивную, как телевизор с диагональю в двадцать дюймов, голову, увенчанную парой острых и длинных рогов.

"Рог", – почему-то вспомнилось ему. "Еще никто не сумел заработать рог".

На морде быка что-то блеснуло, и, приглядевшись, он увидел, что это кольцо, продетое в ноздри. К кольцу была привязана веревочка длиною около полуметра. Не очень-то длинная веревочка.

– Пойдемте, – подтолкнул его метр. – Час Быка настал.

Он заметил, что в руках у метра появился небольшой мешочек.

"Наверняка из бычьей кожи. Ну да, разве может быть по-другому? Ведь это – Час Быка. Или я ошибаюсь?".

Но ошибки не было. Метр еще раз подтолкнул его, и он направился к остальным. Бык, уловив движение на трибунах амфитеатра, снова заревел и стал рыть копытом землю.

Они подошли к группе ковбоев – "ну, а как их прикажете еще называть? ковбои и есть" – и гость почувствовал на себе тяжелые взгляды. Выжидающие взгляды.

– Итак, джентльмены! – громко и торжественно объявил метр, словно открывал аукцион "Сотби'с". – Нам предстоит решить, кто сегодня добудет МЯСО.

В ответ – возбужденное сверкание глаз и нестройный гул голосов.

– Подождите! Не будем торопиться! Не забывайте, что среди нас – гость! У него есть почетное право – отменить жеребьевку и попытаться добыть свое первое в жизни МЯСО!

Он отшатнулся, словно слова метра ударили его.

– Как это? Добыть мясо?

– Как обычно. Впрочем, может, у вас есть какой-нибудь свой, оригинальный способ? Это только приветствуется.

Метр улыбался. Ни дать ни взять – змей-искуситель в райском саду. Вот только гость не видел в этом никакого искушения.

– Позвольте… Вы предлагаете мне… Зарезать его?

Он услышал смех. Малютка Стив потирал багровые ручищи и смеялся ему прямо в лицо, Смачный Плевок с улыбкой кивнул, Засранец Глен часто хихикал, словно рассыпал горох, – все смеялись, и только Бумажный Хью смотрел на него с нескрываемой злобой.

"Мне остался всего один хвост до глаза, и не советую становиться у меня на пути…". Черт побери!

Он снова попытался вспомнить, кто же ему подкинул эту идиотскую идею – заглянуть как-нибудь в стейк-хауз "Кусок мяса". И не смог. По крайней мере, среди ковбоев этого человека не было – в этом он был уверен наверняка.

– Нет, не зарезать, – поправил его метр. – Добыть. Добыть себе и своим приятелям кусок мяса с кровью. Поверьте, в жизни любого мужчины наступает такой момент. Если он, конечно, мужчина. Если он не ЗВЕНИТ.

"Снова толкует про какой-то ЗВОН. Интересно, что он имеет в виду?".

– Я вижу, мне надо объяснить гостю наши правила. Они просты, – метр широко развел руками, словно призывал всех собравшихся в свидетели. Мужики закивали. – Здесь собираются люди, которые едят только мясо. Мясо с кровью…

Эти слова "мясо, кровь"… Они звучали, как заклинание.

– Но мы едим только то мясо, которое добывает один из нас. Мы не режем быка, дорогой мой. Мы же не на мясокомбинате, – метр с отвращением поморщился, словно кто-то предложил ему съесть тухлую лягушку. – Мы его добываем. Этот бык, – он, не глядя, ткнул пальцем за спину, – совсем не та невинная четырнадцатилетняя девочка, которую может оттрахать каждый, у кого в карманах полно зеленых бумажек. Он УМЕЕТ постоять за себя.

Гость, не удержавшись, снова взглянул на быка. "Это точно. Он УМЕЕТ постоять за себя".

– Тот, кому выпадает удача…

"Может, я последний идиот, но убей меня Бог, если я понимаю, в чем здесь заключается удача…"

– …выходит на арену с пустыми руками. Его задача – поймать быка за веревочку, привязанную к кольцу. Тогда бык становится смирным. Нос – очень нежное место. Здесь главное – не переусердствовать. Если дернуть слишком сильно, можно вырвать кольцо, и тогда быка ничем не удержать. Иногда на этом все заканчивается…

Метр выдержал паузу, и ковбои шумно выдохнули. Гостю показалось, что он уловил в этом выдохе что-то сладострастное.

– …но если счастливчику удается поймать быка и привязать его к столбу, тогда дело, можно сказать, в шляпе. Главное – привязать поближе к столбу. После этого счастливчик берет цепь и привязывает быка цепью. Ну, а дальше – на ваше усмотрение, – метр широко улыбнулся; казалось, что он рассказывает о необыкновенном вкусе нового сорта мороженого.

– Тут уж вам предоставляется полный выбор. Вы можете сразу вонзить нож ему в шею и легким взмахом, – метр изящно взмахнул рукой, словно фокусник, сдергивающий платок с цилиндра, откуда должен появиться ушастый кролик, – перерезать ему горло. Сонные артерии, если так понятнее. Можете сначала ударить его кувалдой в лоб, чтобы оглушить. А можете…

– Как Прыщавый Ллойд, – не удержался старик.