Дорога особого значения

Начальник лагеря Сальников и помыслить не мог о том, что за ним следят. Он был в этом деле человек неопытный, да и потом, кто мог знать, кто таков Сальников на самом деле? Ну, а коль оно так, то не стоит и внимания обращать, следят за тобой или не следят. Хотя Петр Петрович при каждой встрече спрашивал у Сальникова — не привел ли он за собой «хвоста». Сальников каждый раз в ответ лишь усмехался. Какой еще «хвост», о чем это вы, Петр Петрович?..

А встречаться с Петром Петровичем приходилось часто. Особенно в последнее время. Иногда так и дважды на день. Где-то там, в каких-то фашистских верхах, Петра Петровича торопили: когда, мол, начнется операция «Что делать»? Поспешите, время не ждет, советские войска на фронте активизировались! Ну, а Петр Петрович, в свою очередь, торопил Сальникова: все ли в лагере готово к восстанию и побегу, когда это случится, что мешает устроить восстание уже нынешней ночью?

Ну, а Сальников, в свою очередь, торопил Осипова. По этой причине с Осиповым также приходилось встречаться по нескольку раз в сутки — большей частью по ночам. Днем было некогда, днем у Сальникова были другие дела — он ведь являлся начальником лагеря. А кроме того, в лагере работали следователи НКВД, которые упорно пытались выяснить, кто же убил оперуполномоченного Казакова и его осведомителей. Ну, а вдруг следователи, в конце концов, поймут, что к убийству причастен сам Сальников? Ведь это же дело времени — понять такую, довольно-таки простую истину! И что тогда? Вот поэтому Сальников и торопил Осипова: не ради операции «Что делать», а большей частью ради себя самого, ради спасения собственной жизни.

Все это изрядно нервировало Сальникова, он был издерган и утомлен, а потому — какая уж тут бдительность и о каких уж тут «хвостах» думать?

…Очередная, уже невесть какая по счету встреча с Петром Петровичем и вовсе вывела Сальникова из состояния душевного равновесия. Куда только девалась показная учтивость и благодушие Петра Петровича. В разговоре с Сальниковым он был резок, зачастую эта резкость переходила в откровенную грубость.

— Вы слишком медлительны! — выговаривал Петр Петрович начальнику лагеря. — Неповоротливы и нерасторопны! Прошло столько времени, а у вас еще ничего не готово! Вы не можете назвать даже приблизительную дату восстания в лагере! У вас нет точного плана восстания! У вас не хватает сил, чтобы успешно организовать побег! А между тем от меня требуют активных действий! Немедленных активных действий, потому что время не ждет! И что я им должен отвечать? Что у меня, по вашей милости, ничего не готово? Что вы нерасторопный помощник и организатор?

— Я вам постоянно докладываю о ходе дел, — недовольно морщась, отвечал Сальников. — Дела движутся… Не так активно, как того бы хотелось, но — тем не менее. Какие ко мне претензии? Разве это моя вина, что блатные в лагере осторожничают и потребовали время на размышление?

— Да, это ваша вина! — парировал Петр Петрович. — Значит, вы сделали что-то не так. Не с той стороны подошли к блатным, не те слова им сказали, мало пообещали…

— Вы просто плохо знаете психологию этих людей, — сказал начальник лагеря. — Они очень осторожны. Как звери… Зверь никогда не выскочит из засады, если знает, что ему грозит опасность.

— А вы, стало быть, знаете их психологию? — оскалился Петр Петрович. — А тогда почему же вы их до сих пор не уговорили совершить побег?

— Они требуют выложить карты на стол, — сказал Сальников.

— То есть? — не понял Петр Петрович.

— Хотят знать, кто мы и каковы истинные цели восстания и побега. Требуют ответить, какую именно работу им придется выполнять, когда они окажутся на свободе. Иначе говоря, требуют четкого и ясного ответа. Без всяких полунамеков и недоговоренностей. И я не знаю, что им на это отвечать.

— А вам не кажется подозрительной такая их въедливость? — спросил Петр Петрович.

— Нет, не кажется, — ответил начальник лагеря. — Я же вам говорю — они как звери. Сами они, конечно, могут играть и втемную, но при этом не терпят, когда кто-то так же пытается сыграть с ними. Подозрительным было бы, если бы они не задавали никаких вопросов и сразу бы согласились на наши предложения и условия. Так вот — что им отвечать? Это должны решить вы, а не я.

— Разумеется, всю правду им говорить не следует! — резко ответил Петр Петрович. — Налегайте на то, что советская власть для них — враг. Самый главный враг. Поэтому ей надо отомстить. А как еще ей отомстить? Здесь возможен лишь один способ — взять в руки оружие. По-моему, это понятно любому нормальному человеку!

— У блатных — свои законы, — покачал головой Сальников. — Судя по всему, вы их плохо знаете…

— Меня не интересуют их законы! — вскричал Петр Петрович. — Мне нужен результат! Немедленный результат! Вы меня поняли?

— Понял, — угрюмо ответил Сальников, помолчал и сказал: — Ну, хорошо… Предположим, сегодня мы уговорим блатных, вместе с ними разработаем план побега, а завтрашней ночью совершится и сам побег. А что же дальше?