Дорога отчаянья

Глухое эхо шагов тронуло неприкосновенную тишину. Еле слышно при ходьбе поскрипывали новые защитные костюмы, полученные от Лаборатории. Передовая разработка, надо сказать. Мы сначала подумали, что это ученые института РХБЗ постарались, но оказалось, что средства защиты изобрели вездесущие американцы. Только наше (уже бывшее) правительство не спешило закупать передовое снаряжение и массово укомплектовывать им воинские части. Слишком дорого и нецелесообразно. Ведь войны или более-менее крупных конфликтов никто не прогнозировал, а в локальных заварушках можно и в старой защите поучаствовать. Руководство НИИ буквально с боем выбило несколько десятков костюмов, объяснив чиновникам острую необходимость в них из-за повышенной опасности для жизни и здоровья ученых при работе с химическим и бактериологическим оружием и его испытаниях. Генералу Волкову тоже немало пришлось постараться, чтобы Лаборатория выделила чудо-снаряжение для трех внешних групп. Цену данного подарка не знал никто, но она была явно немаленькой, особенно если учитывать, что мы получили в свое распоряжение.

Разработка воистину была передовой и уникальной, до сих пор невиданной простым русским мужиком. Костюм (цельнокроеный, черного цвета, с огромным смотровым стеклом) состоял из нескольких слоев различных по предназначению материалов. Самый верхний придавал свойства огнеупорности и химической защиты. Далее располагался, отвечающий за сопротивление радиации, полимерный нано-материал, по эффективности равный слою свинца толщиной в двадцать сантиметров. С использованием данной технологии была построена и защита против ударных и баллистических угроз. Ученые гарантировали нам, что благодаря такой комбинации защитных функций отныне и навсегда пуль, осколков, взрывных устройств, грязных бомб и других химических и радиационных опасностей можно не бояться. К подобным утверждениям я отнесся скептически (Андрей мой настрой поддержал), но костюм взял, все-таки по сравнению с нынешним снаряжением выглядел он более надежным.

Впереди показался вестибюль госпиталя. Пройдя еще несколько шагов, мы остановились. Дневной свет, хоть и не такой яркий, как раньше, причинял боль. Снова минуты ожидания, томительные и тягучие, как смола.

Воспользовавшись остановкой, старший лейтенант достал карту и разложил ее на полу, в очередной раз объяснил маршрут, показал пути отступления. После того случая в магазине подготовка была тщательней, да и мы больше не считали окружающую действительность безопасной, шли в боевом построении и крутили головами в разные стороны, обращая внимание на каждую мелочь. Сегодня нам предстояло пройти достаточно большой путь, прежде чем группа окажется в нужном районе. По информации от местных жителей, укрывшихся в убежище, на окраине города находилась крупная продовольственная база. Была огромная вероятность того, что склады давно разворованы, но проверить все же требовалось. Кому-то для галочки, а кому-то для очередного тяжелого от безысходности вздоха.

Город снова поменял свой лик. Стал еще мрачнее, молчаливее, совсем пустым. Столбик термометра незаметно опускался все ниже и ниже. Приближалась ядерная зима, оставляя нам все меньше и меньше времени для поисков продовольствия. Выпадет снег, и город навсегда заснет беспробудным сном, укрытый грязным покрывалом.

Следы взрывов, крови на асфальте, выжженные остовы машин, обвалившиеся стены зданий уже не вызывали у нас никаких эмоций. Мы просто шли, отмеряя расстояние метровыми шагами. Молча, уверенно и только вперед. Мы делали свою работу. Как умели, как учила нас жизнь, с опаской и недоверием к любому шороху, звуку, незнакомому предмету, но холодно, выдержанно. В этом мире нет больше места чувствам, город, словно пиявка, высосал все до последней капли. Внутри нас правит балом пустота.  

Проходя мимо очередного жилого дома, я краем глаза заметил какое-то движение. Повернув голову и присмотревшись, на первом этаже, сквозь оконную решетку и грязные стекла, мне удалось разглядеть еле уловимый во мраке человеческий силуэт. Незнакомец прятался в темноте квартиры, прижавшись к левой стене спиной, и следил за нами, едва выглядывая из-за угла. Но, поняв, что его заметили, резко присел, чем еще больше выдал себя.

- Ты что-нибудь увидел? – обратился ко мне Андрей. Теперь он тоже смотрел в окно, за которым медленно раскачивалась занавеска.

- Нет, показалось, - как можно спокойнее ответил я, хотя был уверен, что глаза меня не подвели.

- Точно? – в тоне моего товарища чувствовались нотки недоверия.

- Ага, - бросил я и повернулся к группе, перехватывая поудобнее автомат. Незнакомец нам не опасен, казалось мне, а значит и его не стоит тревожить.