Дорога праха

– Отлично. – Ариан положил ладонь на стол и расправил подрагивающие пальцы, перстень сверкнул в свете ламп. – Как бы ни прошла аудиенция у Мелина…

Казимира заметила, как округлились глаза Ясмины.

– …в Идене мы терять время не будем. С Мелином я всё решу. – Судя по уже расслабленному тону Ариана, он сам себе верил. Или очень хорошо играл уверенность. – Уговорю помочь мне, одолжить людей, соседей приструнить. – Но чем дольше Ариан распинался, тем отчётливее слышалось – он уверяет сам себя. – Мелину тоже не на руку все эти восстания, а мы приносим хороший доход в казну. Да, я всё объясню, и он поможет.

Дакин и Казимира переглянулись. Он поджал губы и сморщил нос. Она едва заметно кивнула. Никто не поможет, проблемы Ариана Валлета снова захлестнут Каз, как высокая волна. Она знала, на что шла, возвращаясь на этот берег.

– Прошу прощения, ваша светлость, – сказала вдруг Клаудия очень тихо, словно извиняясь. – Хотела обсудить это наедине, но, наверное, прилюдно будет даже лучше. – Она украдкой бросила взгляд на Казимиру и погладила перчатки, что сжимала в руках.

После такого вступления Каз напряглась. Теперь-то что?

– Казимира, – начала Клаудия таким официальным тоном, будто собиралась посвящать в таинства древнего ордена. – Я слышала о случившемся. Как я поняла, ты могла уехать, когда узнала о том, что Гур в городе. – На Каз она смотрела почти не мигая. Та хотела отвернуться, но спокойный тон и глаза гадюки гипнотизировали. – Ты могла сбежать и замести следы, такой исход был бы более ожидаем, но ты вернулась и защитила князя, помогла Вегарду. – Клаудия посмотрела на воспитанника, но теплота и забота в её голосе спешно замаскировались колкостью: – Конечно, прежде всего, это твоя вина, что за нами пришёл целый вооружённый отряд, этого я тоже не забыла.

Все за столом облегчённо выдохнули.

– И всё же. – Клаудия попыталась смягчить тон. – Спасибо, Казимира.

Она не замечала, как открывала рот в попытке что-то ответить, не видела вздёрнутых бровей Ариана и как тот медленно моргал, не услышала сдавленный смешок Дакина.

– Ты серьёзно? – переспросила Казимира. – Это не сарказм? Не уловка какая-нибудь?

– Меня почти оскорбляют твои подозрения. – Клаудия расправила плечи и натянула свои новенькие кремовые перчатки. Вернулся холодный тон княжеской советницы, а не живого человека. Она обернулась к Ану: – Да, и еще, ваша светлость. Утром я посетила Белый Храм и обо всём договорилась.

Ариан сперва нахмурился, видимо, вспоминая, о чём идёт речь.

– Ты про деревню? – переспросил он, и Дакин с Казимирой чуть подались вперёд. На их памяти была только одна деревня, которая могла волновать Валлета.

– Что с ней? – выдавила Каз, заранее зная ответ. Он же обещал отомстить.

Ан было отмахнулся, уже скорчил гримасу, мол, ерунда, но почему-то передумал.

– Помнишь тех славных парней, что украли мой перстень, – Ариан стал загибать пальцы, – лишили Дакина дома, тебе сломали рёбра, а Вега чуть не сожгли заживо?

– Ого, – еле слышно выдохнула Ясмина.

– С ними разберутся, – продолжил Ан.

Выбор слов покоробил Казимиру, однако возразить было нечего. С того дня её мнение не изменилось – сукины дети должны заплатить за то, что сделали. Быть может, не Валлету их судить, но если больше некому…

На этом обсуждение закончилось, князь уже всё решил и отдал приказы. Теперь он подозвал слугу и велел отнести Вегарду еду в каюту.

– Этого он есть не станет, – сказала Клаудия, брезгливо отодвигая от себя тарелку с салатом. Вроде даже не притронулась.

– Почему? – спросил Ариан. Свою порцию он съел наполовину.

– Здесь только растительная пища. – Клаудия обвела стол ладонью. Салаты, фрукты и овощи, рис в двух видах. – Если на тарелке нет мяса, для Вегарда это не еда.

– Они что, не найдут фунта говядины для человека, который спас их корыто? – Ариан бросил на стол свою салфетку. Никто не стал напоминать, что «корыто» и не пришлось бы спасать, не окажись на нём Валлет.

Мявшийся рядом слуга ответил, что кок на корабле – Друид Синей Длани, и вся команда сидит на такой диете. Даже гнев князя и приказ вызвать капитана корабля не обратили слугу в бегство. Ариан что-то рыкнул себе под нос и ушёл – похоже, на поиски мяса.

К столу он так и не вернулся, и Клаудия тоже поспешила уйти, чтобы не задерживаться с этой частью свиты. На овощи в своей тарелке Каз даже не смотрела. Кажется, вообще ничего не ела за день, даже те кексы в булочной не осилила.

Тем временем Ясмина пыталась выспросить, почему Дакин такой бледный и не может ли она чем-то ему помочь. Тогда, на палубе, он чуть не падал без сил, и сейчас немного оживился. От лекарств Дакин отказался, сказал, что это временный эффект и травы здесь не помогут. По крайней мере, не те, которые Ясмина могла бы насобирать в Гастине.

– Немного мутит, ерунда, – закончил Дакин.