Дорога праха

По касательной он ударил в скулу, и Казимира, пошатнувшись, отпрянула на несколько шагов. Вег тоже остановился.

– Каз, ты же должна знать, – раздался где-то поблизости насмешливый голос Ариана, – что мужчины не любят женщин, которые сильнее их. Кто ж тебя такую замуж возьмёт?

– А ты считаешь, об этом мои думы дни напролёт? – Не оборачиваясь в его сторону, Казимира сплюнула на песок. Судя по привкусу, кровь. – Кто же возьмёт меня замуж?

– Скорее ночи, чем дни.

– Ан, рот закрой! – рявкнул Вегард.

Левый глаз слепило от полуденного солнца, по щекам уже катились слёзы. Казимира знала, как закончить эту драку и поставить точку в разговоре. Слишком подло. Самое то, чтобы обозлить его, оттолкнуть, заставить поверить, что она не кокетничает.

Прижимая ладонь к ране в плече, Каз медленно выпрямилась, опустила голову и нетвёрдо шагнула к Вегу.

– Тебе хуже? – Он потерял бдительность. – Всё, хватит, ты же видишь…

Казимира остановилась перед ним, положила обе ладони на плечи и заглянула в глаза. Он верит, он встревожен и хочет помочь, он ищет взглядом кровь, тянется, чтобы удержать, если она будет падать. Лакх, он же хочет тебе только лучшего, почему ты ведёшь себя, как последняя сука? На секунду Каз заколебалась. «Запрещаю». Потому что он уже сделал тебя послушной собачонкой. Не-е, не в этот раз.

Отточенный удар в пах заставил Вега осесть на колени, хрипя ругательства. Удар резкий, не слишком сильный, но достаточный, чтобы вывести мужчину из строя.

В сочувствии взвыла толпа, оказывается, вышедшая посмотреть на их драку.

– Вот так и буду побеждать. – Дыхание сбилось, плечо выло от боли, и осадок мерзотнейшего поступка осел у Казимиры на языке.

* * *

Чтобы ни с кем не пересечься, она снова скрылась на террасе, дожидаясь вечера. Кто-то стукнул в дверь, высунулась голова Ариана. Лакх, от этого гиперактивного чада никак не избавиться. Он бросил Казимире на колени завязанное узлом полотенце, на удивление тяжёлое.

– Приложи к плечу, там лёд, – сказал Ан. – Когда пойдёшь?

– Хочешь со мной? – переспросила Казимира, прикладывая прохладное полотенце к ноющей ране.

Каз сомневалась, что кто-то из свиты станет поддерживать её после сегодняшнего.

– Ну да. – Ан упёрся бедром в дверной проём и развёл руками: – Вдруг против тебя поставят женщину.

Каз ожидала какую-нибудь скабрезность в роде «Киски дерутся», но Ариан закончил иначе:

– Таким подлым ходом всё не разрешится, а после кто-то должен будет дотащить тебя до лекаря.

– Ага, и забрать мой выигрыш.

Ан указал на неё пальцем и подмигнул:

– Обожаю твою самоуверенность.

Ну хоть у кого-то хорошее настроение. Ащ, Алаян, надеюсь, оно будет того стоить.

Из гостиницы вышли, как только стемнело. Каз ждала у крыльца последние полчаса и что-то слишком уж нервничала. Дакин, Ясмина, Ариан и… Вегард. Зачем он… А, ну да, Ариана ведь не оставить без присмотра и не отговорить поглазеть.

Несколько подходящих «ям» Казимира уже узнала и теперь вела всю процессию.

– Золотце, – позвала Каз, – а ты уверена, что хочешь на это смотреть? Мордобой, кровища, зубы веером разлетаются.

Дакин мрачно глянул поверх головы Ясмины. «Ещё слово, и я нашпигую тебя зафери» – обещал этот взгляд, но Казимира не запугать пыталась, а всего лишь отговорить.

Круглое личико в обрамлении тугих кудряшек, пухлые щёчки, глаза, распахнутые в вечном удивлении, – всё это заставляло видеть в Ясмине ребёнка, но не взрослую девушку. Ни выругаться при ней, ни рявкнуть и уж точно не отвести на бои без правил.

– Если тебе понадобится помощь медика, лучше мне оказаться поблизости, – твёрдо ответила Ясмина и дёрнула кулачком, будто по столу хотела стукнуть.

На лице Дакина мелькнула улыбка. Ащ Алаян, ну до чего же они милые. Почему все пары не могут быть такими нормальными? Почему кто-то должен быть… ну… мной?

С узкой улочки спустились к оживлённой набережной, где через каждые пару футов сидели рыбаки, а за их спинами рядками выстроились кошки. Хм, кошки. В Гастине это хороший знак. Каз слегка дёрнула себя за мочку уха, чтобы не сглазить. Ащ, Алаян, ащ.

В столице целый квартал выделили для бойцовых «ям», а сколько подпольных прятались от чужих взглядов по всему городу – один Алга знает.