Дорога праха

Теперь дни проходили быстрее, Ариан делал первые успехи, но никому об этом не рассказывал. Даже перед Вегом не стал хвастаться, что без поддавков смог выбить у Казимиры кинжал. Она тоже не болтала – хочет, чтобы это осталось в секрете, его дело. Только Клаудия временами вполголоса интересовалась, как идут дела, и украдкой улыбалась.

* * *

Благодаря редким заработкам Вега, свита продержалась ещё полдюжины дней. Больше никто не нанимал его на длительный срок, и торговля Ясмины пошла на спад, потому что на рынке кто-то стал распускать о ней слухи. Якобы в маленьких колбочках на самом деле отрава, якобы после этой мази всю кожу покроет зудящая сыпь и так далее. Один раз даже Дакин принёс пару монет – его попросили изгнать зафери. Но в сумме выходили гроши, хватало ровно на пропитание и две комнаты – мужскую и женскую.

Когда у Вегарда выпал очередной свободный день, Казимира вышла из гостиницы с рассветом. Лишь бы ни с кем не пересечься, не смотреть на хмурое лицо Ана, не терпеть причитания Клаудии, не слушать подбадривания Ясмины. Нет, ничего не наладится завтра или ещё через пару дней. От бездействия зудела кожа, ломило пальцы, мысли скакали в панике, даже тренировки больше не отвлекали.

Пока нас не вышвырнули на улицу, нужно пошевеливаться.

Вернулась Каз к обеду, взмокшая от жары, раскрасневшаяся, но довольная. Она проскользнула между чужими столиками, где места не хватало для всех сидящих, и остановилась перед свитой Валлета. С широкой улыбкой Каз сдёрнула капюшон, вынула из внутреннего кармана куртки небольшой кожаный кошель и положила перед Аном. Тот перевёл взгляд на подарок и обратно на Каз.

– Это что? – К кошелю он не притронулся, будто ожидал, что шнурки распустятся, и на стол выползет змея.

– Сходила в «ямы», – не сдерживая самодовольства, ответила Казимира.

Вегард и Дакин синхронно обернулись к ней.

– Чего?

– Там даже в такую рань есть бои, – не замечая их мин, сказала Каз и выдвинула стул между Клаудией и Ясминой.

Ариан открыл кошель, рассмотрел серебряные монетки. Немного, Казимира застала всего два боя, да и в утренние часы, но хоть какая-то польза.

– На ставках подняла, – Каз подхватила с общей тарелки ломтик сыра и указала им на Ана, – как ты и говорил.

– А что за «ямы»? – поинтересовалась Ясмина. Голос у неё был такой тонкий, будто она боялась лишний раз привлечь их внимание.

Вег обернулся к Ариану и угрожающе понизил голос:

– Ты говорил с ней о бойцовых «ямах»?

Ан затянул шнурки на кошеле. Лицо стало… довольнее?

– Только о ставках.

– Золотце, «ямы» – это место, где одни люди дерутся, а другие зарабатывают, делая ставки, кто победит, – объяснила Казимира, склонившись к Ясмине. Сегодня у неё было прекрасное настроение и ничьё недовольное бурчание этого бы не изменило. – А ты чего тут сидишь? Я думала, вы будете на рынке.

– Сегодня выходной, – отсёк Дакин, сидевший по другую руку от Яс. Она явно была благодарна, что не пришлось самой объясняться. Ясмина бы запуталась в собственных «Там просто… и мы… Я не хотела, чтобы…».

– Даже не приближайтесь к «ямам». – Вег поочерёдно указал на Ариана, Казимиру и повернулся уже к Дакину, но махнул рукой. Этого-то отговаривать не надо, он достаточно адекватен, чтобы не ляпнуть то, что скакало на языке у Каз. – Ставки…

– Ставки – это для начала, – перебила она. Вег тяжело вздохнул и медленно прикрыл глаза. Да, он всё правильно понял. – Там ерундовый заработок. Вечером, конечно, будет больше, но я знаю, как удвоить. Надо драться.

– Этого я ей не предлагал! – поспешил спасти свою шкуру Ариан.

– Драться никто не будет, – чеканя каждое слово, ответил Вегард.

Казимира выдержала его взгляд, мысленно посчитала до десяти.

– Мне не нужно твоё разрешение, – ответила тихо и ровно, в тон ему.

Вег не сможет её вывести. Только не сегодня.

Как будто мне впервой. Как будто рисков не понимаю. Как будто мне в радость подставлять шею под удар. Только никто из вас ничего лучше предложить не может, и даже мою работу выполняют другие, а мне сиди, как комнатной собачонке, и пялься на окно. Нет уж, долго я так не протяну: кто-то да попадёт под горячую руку. Уж лучше кто-то чужой.

– В «ямы» ты не пойдёшь. Точка. – Вег со скрипом отодвинул свой стул и встал.

От его голоса и уверенности Каз поморщилась.

К зафери. Воспользуемся запрещённым приёмом.

– Ваша светлость? – елейным голоском спросила Казимира и не увидела, как Вегард сощурился на неё: «Вот как мы теперь играем?» Именно так.