Дорога праха

У доски объявлений на торговой площади Казимира заметила знакомое лицо. Арт… Анд… Андреа, точно. Салданец, который учился на пару курсов старше неё, вроде славный малый, неплохо относился к ней, даже как-то передал заказ, за который не хотел браться. Вот только Каз и Айми когда-то звала подругой. Мало ли что было в прошлой жизни, не стоит лишний раз нарываться. Казимира скрылась в ближайшей подворотне и ещё долго оглядывалась, не преследуют ли её. Обошлось.

В гостиницу она вернулась пару бестолковых часов спустя. Больше пыли на ботинки собрала, чем информации. Да, «ямы», да, ставки, да, хорошие суммы, но боец заработает лучше. Нет. Нет, никто не пойдёт драться, даже не думай об этом.

Ариана, Вега и Клаудию Каз не нашла ни на первом этаже, ни на террасе, а Дакин и Ясмина в это время должны были ещё торговать на рынке. В последние дни у Яс дела шли не очень, в столице хватало своих друидов и лекарей, так что Чёрный Монах в качестве защитника оказался незаменим. От конкурентов тут избавлялись без лишних разговоров.

В своих раздумьях Каз поднялась на второй этаж. Голос услышала ещё у лестницы:

– Сидеть!

Голос Вегарда.

Последовал грохот упавших тела и стула. Княжеская комната находилась почти в другом конце коридора, но расстояние Каз пересекла за считаные секунды. Распахнула дверь, остановилась на пороге. На полу перед Арианом и Вегом лежал парнишка лет семнадцати. Губа разбита, из носа текла кровь, руки связаны за спиной, вокруг – обломки табурета.

– Каз, выйди, – скомандовал Вегард. На рукаве его рубашки от локтя вниз осталась дыра.

Незнакомец сплюнул в сторону зуб, взгляда не поднял от своих дрожащих коленок.

– Какого..?

– Выйди!

Каз пересекла порог и захлопнула за собой дверь.

– Ан, что происходит?

Рваным кивком тот указал на нож, что улетел под стол. Лезвие застряло под шаткой ножкой.

– Убить меня пытался, – сказал Ан подрагивающим голосом.

Даже привыкнув к покушениям, не станешь равнодушно встречать на своём пороге убийц. Ариан шагнул вглубь комнаты и потёр запястья, будто это ему верёвки перетирали кожу.

– Цел?

Глупый вопрос. Здесь был Вег, Ану ничего не грозило. Он перестал растирать руки, и Каз заметила кровь у тыльной стороны ладони. Царапина.

Казимира обернулась к мальчишке, что теперь косился на неё и отползал к стене. Белая рубашка из тонкого хлопка, на брюках нет дыр или пятен грязи, чёрные ботинки начищены, на правой руке горе-убийца носил серебряные часы. Не ассасин, который взял заказ, не обскур, которого на крайние меры толкнула нужда.

– Он же резистент, – сказала Казимира.

– Прознал об Ариане, – огрызнулся Вег. Кулаки подрагивали, но к уперевшемуся в стену парнишке он не приближался.

– Фор-рон, – выругалась под нос Каз.

По закону, обскур может безнаказанно убивать, если он ассасин. В противном случае в любом регионе, в любом княжестве его приговорят к казни. Резистенту же могут дать тюремный срок или выписать крупный штраф, зависит от положений и его, и жертвы. За покушение этот форон заплатит не больше десяти золотых. Недостаточная плата.

Пацан шмыгнул носом и попытался утереться предплечьем, на сорочке остались красные разводы. Впервые за это время он поднял взгляд на Ариана, широко распахнув глаза. Догадался наконец, почему никто не послал за стражей. А чего ещё он ждал?

– Я… Вы… Вы не можете, – лопотал парнишка, которого никто не слушал. Он попытался подняться и получил красным ботинком под дых.

Каз вынула из-за пояса кинжал.

– Штраф будет, – напомнил Вегард, обращаясь к Ану.

Казимиру покоробило равнодушие его тона, будто речь шла о корове, которую они сбили на дороге. Ей можно так рассуждать. Ану можно так рассуждать. Не Вегу.

– Пусть, – ответил Ариан.

– Это моя работа, – процедила Каз. Промедление могло стоить слишком дорого.

– Выйди, – велел Вегард, не оборачиваясь.

– Чего?

– Я сказал, выйди, – голос стал таким же стальным, как когда он обращался к мальчишке-резистенту.

Казимира оглянулась к Ариану. Что за выдумки? Ты-то ему скажи! Но Ариан кивнул в сторону двери.

Хватило секунды. Вегард нагнулся к мальчишке и вздёрнул его за волосы. Один рывок, и пацан стал захлёбываться в своей крови. Отточенное движение без колебаний. Кохрэ-э.

Кулак Казимиры заныл от того, с какой силой она сжала рукоять кинжала, стрельнуло в плечо.

– Это моя работа, – повторила она, будто это бы что-то изменило.

– Неважно. Вина моя, – хрипло ответил Вегард, не оборачиваясь к ней. Он вытер лезвие о белую рубашку резистента и не торопился встать. Может, смотрел в гаснущие глаза. – Я не доследил, мне и исправлять.

27

С нападения на Ана прошло три дня. Три мрачных молчаливых дня, каждый из которых заканчивался допросом от Вега:

– Куда ходили? Да, с террасы не видно, но тот пацан ведь как-то нашёл Ариана. Точно ничего подозрительного?