Дорога праха

В некоторых регионах игровые дома запрещали. На юге и востоке устроителей казнили, а игрокам отрубали руки, по крайней мере, такое слышала Казимира. Но столице прощалось всё то, что в других краях каралось суровым законом. Ходили слухи даже о Доме Фрин, где за истязание Куколок можно было доплатить пару монет. Ни в одном другом месте жестокость к фринам не позволяли, да, они проститутки, но защищенные законом. Впрочем, если ты знаешь нужных людей, которые знают нужных людей, а золотишка слишком много…

– Казимира? – позвал Ариан, напоминая о своём вопросе.

Она проморгалась, отгоняя образы неопознанных девичьих тел, которые наутро выловят в канаве.

– Да так, немного. – Каз прокашлялась, чтобы избавиться от хрипоты. – Знаю пару мест, где «ямы» были раньше. А что? Почему спрашиваешь?

Как будто она не понимала, почему Ариан спрашивает об очередном месте, где боец может заработать деньжат.

– Слышал, как слуги обсуждали, – ответил Валлет. – Говорили, в город хлынуло столько толстосумов, кто-то приводит туда своих бойцов. Если глаз намётан, на ставках можно неплохо поднять. Что думаешь? – Ариан прищурился, не оставляя сомнений, как давно он мариновал эту мысль. – Один-то глаз у тебя точно намётанный, а?

Каз пообещала подумать об этом. В любом случае сунуться туда вдвоём они не могли. А ещё Ариан не упомянул о другом способе заработать на боях, но её мысли теперь были заняты только этим. Единственное, что отрезвляло, – затихающая, но пульсирующая боль в раненом плече. Вопрос времени.

Тем временем заработок свиты был слишком мал. Пару вечеров подряд Вегард сопровождал какого-то торговца с Зурити, жалованья должно было хватить на ещё дюжину дней в этой гостинице. А что дальше? Ариан этим вопросом не задавался. Уже не сокрушался вслух, не скулил и не предлагал групповой суицид, но и план никак не выстраивал.

Нужно семьдесят, восемьдесят золотых. На торговле мазями и услугах телохранителя можно копить до старости. Нужен большой куш и поскорее.

Утром четвёртого или пятого дня Ариан спросил:

– Вег, как, по-твоему, сколько времени нужно, чтобы… – Ан неопределённо помотал рукой. – Ну, чтобы Парим и Гиват вторглись в Каллгиру и всё прибрали к рукам?

Одним глотком Вегард допил свой кофе и отодвинул пустую тарелку. Уходил он по утрам и возвращался за полночь, Казимира видела его только за завтраком и перед сном, когда он заглядывал на террасу.

– Месяц. Плюс-минус дюжина дней, – ответил Вегард без раздумий.

Уже думал об этом, просчитывал, наверняка расспрашивал по пути о новостях с востока, у кого какие армии, какая подготовленность, кто из наёмников подтягивается к Каллгире.

Несколько секунд Ариан смотрел на него, не мигая.

– Из чего ты исходишь? – спросила Клаудия, которая в последнее время цеплялась к Вегу ещё больше прежнего.

Он глянул на часы, что висели над выходом из небольшого зала. Зуритинский торговец выходил из своей гостиницы только по вечерам, а до заката Вег сопровождал семью аристократов из Даара. К этим нельзя было опаздывать, могли и уволить.

Вегард встал из-за стола, упёрся локтями в спинку своего стула и перечислил:

– Размер территорий, погодные условия, подготовленность и численность армий врага, лояльность к нам оставшихся в княжестве войск, гарнизонов, стражей храмов и так далее.

Ясмина присвистнула. Она так и остановилась с сумкой, перекинутой через плечо, забыв, что собиралась уйти.

– Плюс, – продолжил Вегард, спрятав тень улыбки, – человеческий фактор, плюс озлобленность каллгирцев. Восставшие дают нам некоторую фору.

– Вот уж не думал, что стану их благодарить, – буркнул Ариан в сцепленные замком пальцы.

Срочно нужен большой куш. Тут до Каллгиры добираться не меньше дюжины дней, и это при условии, что новые проблемы нас не задержат ещё на месяц.

* * *

Через пару дней у Вегарда выдался первый выходной. Иными словами – он остался без работы. Торговец из Зурити уплыл на запад, обещал вернуться ближе к празднику, а семья аристократов прознала, при чьём дворе служит Вегард, и отказалась от услуг каллгирца.

Казимира воспользовалась случаем, чтобы наконец выйти в город. Капюшон на лицо, бионическую руку спрятать в перчатке и привлекать как можно меньше внимания. План её был прост – поискать заказы для ассасина и побольше разузнать о «бойцовых ямах». Может, Ариан больше и не заговаривал об этом, но Каз-то помнила.