Дорога праха

– Моё письмо должно было заставить тебя явиться сюда на следующий же день, – говорил Мелин, всё так же не напрягаясь, но каждое новое слово звучало, как приговор. – А ты устраиваешь погромы в Мехшеде, таскаешь за собой осуждённую убийцу, раздаёшь указания жечь деревни в Гастине. Мно-ого жалоб до меня дошло. – Двумя пальцами он снял со штанины какой-то волосок, которым интересовался куда больше, чем Арианом. – Гур вот требуют вернуть свою преступницу.

Рука Вега против воли потянулась к поясу, где должен был висеть меч. «Гур требуют». Гур могут засунуть свои требования туда же, куда и заказ на Ана. Каз они не получат. Мы дважды надрали им зад, теперь они жаловаться побежали.

– Кем ты считаешь себя, Ариан Валлет? – Мелин развёл ладони, давая понять, что вопрос не риторический, он ждёт ответ.

Ан замялся, попытался что-то выдавить.

– Каков был твой план? – прервал его потуги Мелин.

Вег не смотрел выше пуговиц чёрной рубашки, не видел, как Сол Мелин прожигал Ариана взглядом.

– Что ты собирался делать после Мехшеда?

Ариан набрал воздуха, выдохнул.

– Я возвращался в Каллгиру, а по пути собирался нанять войско, чтобы…

– А знаешь, о чём ещё я наслышан? – Мелин потёр седую бороду. Следующая фраза прозвучала, как свист тесака: – О Фахуруне. Что ты собирался делать там?

Вег едва сдержался, чтобы не обернуться к Клаудии, но краем глаза заметил, что та тоже не шелохнулась. Плечи Ариана напряглись, наверняка и лицо перекосило.

– Я заключал пакт с кибрийским князем, Аклесом Круминишем, – отрепетированно спокойно ответил Ан.

Одним глотком Мелин допил свой кофе и треснул чашкой по блюдцу. То звякнуло и разошлось трещинами. Ан вздрогнул.

– По-твоему, мои законы – пустой звук? – сипло спросил Мелин. Ладонь так и лежала поверх чашки, сжимая тонкие стенки. – Считаешь себя выше старых порядков? Самый умный и самый шустрый, так?

Ариан мотнул головой.

– Нет, ваша светлость, – выдавил он неразборчиво.

– Думал, останешься незамеченным, заключая договор с князем с другого конца материка?

– Его сестра, Агнес…

– Молчать, – отчеканил Мелин, едва разомкнув губы. Он снова откинулся на спинку стула и вытер ладонь салфеткой. – Ты слишком паршиво скрывал свои дела. Узнали твои люди, узнал я, узнали твои соседи. Ты… – Мелин указал на Ариана грязным краем салфетки. – Ты напоминаешь мне старого знакомого. Даже не одного. – Взгляд верховного князя скользнул куда-то выше головы Ана, Мелин переключился на воспоминания. – Таких идиотов в моё время было много. Теперь это редкость. – Он сощурился на Ариана, прицениваясь, похоже. – Догадываешься, почему?

– Идиоты долго не живут, – без промедления ответил Ан.

– Верно. А ты редкостный, но очень живучий идиот. – В тоне Мелина проскользнула усмешка. – Ты позволил каллгирцам думать, что они могут нарушать мой порядок. Из-за одной твоей ошибки сейчас может подняться волна восстаний. Потому что ты, – он широко развёл вокруг себя руками, – показал им пример. Проходите в мой дом, садитесь на мой трон, – с каждым словом грознее, как военный марш, как чеканный шаг, – вытирайте ноги о мои штандарты, наплюйте на власть Сола Мелина, кто он такой, верно?

Он перевёл дыхание, встал и швырнул салфетку на стол.

– Успеешь задушить восстание – получишь обратно своё княжество. Может, даже уважение людей. Не моё. – Мелин шагнул к выходу и небрежно бросил через плечо: – Не успеешь – твои соседи перебьют всех, кто будет сопротивляться, а земли поделят. Лучше тебе к тому времени уже умереть или сбежать куда-нибудь на острова. – Мелин вдруг зашипел: – Хотел меня обмануть? За моей спиной провернуть всё это?

Он поочерёдно посмотрел на троицу. Вегард не смог отвернуться, только крепче сжал челюсти, встретившись со взглядом Сола Мелина. Взглядом горящего энергией мальчишки, а никак не старика.

– Деньги с твоего счёта ушли на погашение долгов перед столицей. Ещё раз попробуешь нарушить мои законы…

Завершать не было необходимости.

26

– И что теперь? – спросил Вегард. Большим и средним пальцами он держал рукоять ножа. Лезвие то взлетало вверх, то вонзалось в деревянный стол. Стук действовал Казимире на нервы, и она едва сдерживалась, чтобы не отобрать нож.

– Понятия не имею, – ответил Ариан, чеканя слога. – Пропить все деньги и вздёрнуться?

Он смотрел только на стол перед собой.

Что такого они там услышали? Всерьёз ждали от Мелина помощи? Денег? Ну отослал их, что за трагедия?

Когда они вернулась, Вегард вкратце пересказал аудиенцию у верховного князя. Без лишних эпитетов и красок – им дали пинка под зад, а ещё Мелин узнал… Что-то. Закончить Вегу не позволила Клаудия, рыкнувшая, что «это не их дело!». Вся эта хрень нервировала Казимиру даже больше, чем заферов стук, чем упадническое настроение Ариана.

Давай же, где твоя княжеская спесь?