Дорога праха

– Рада, что мы всё обсудили. – Габия снова обернулась к Ариану. – Итак, план действий. Единственное наше преимущество – внезапность. Враг ждёт, что вы пойдёте с запада и сразу в столицу. – Габия кивнула на возвышающийся красный конус, обозначающий город Каллгира. – Она ближе всего, здесь сердце восстания, отсюда удобнее отправлять войска в остальные очаги. Поэтому, – бионический палец ткнулся в голубую полосу реки, вдоль которой пролегала граница между Каллгирой и Гиватом, – враг укрепился здесь, ждёт вас.

– Какие предложения? – упираясь руками в край стола, переспросил Вегард.

Он не спал всю ночь, наверняка не ел много часов, и когда поднял взгляд, Каз увидела, как покраснели у него белки глаз. Как только все задачи будут решены, как только она вернётся из того гарнизона, они поговорят. Да. Не раньше. Ни ей, ни ему сейчас не до этого.

«Похоже, вам с Вегардом много чего нужно обсудить», – как кровь в ушах, стучал голос Клаудии.

– Аврора, – ответила Габия, и Казимира не сразу сообразила, что та не обращается к кому-то в комнате, а называет город. Соберись. – Её сейчас осаждают войска Лиама Канерва, обскуры ещё держат оборону.

Ан склонил голову в сторону Вегарда, тот подсказал:

– Князь из Парима.

– Так вот, – непробиваемая Габия проигнорировала и тот факт, что княже не выучил имён своих врагов. – Аврора укреплена с севера.

– Но никто не ждёт, что мы будем тащиться так далеко, чтобы прорваться туда… например с юго-запада? – догадался Ариан. Он уже сидел за столом, уперевшись локтями и едва не нависая над картой. Тонким пальцем Ан провёл по тем дюймам красной границы, что находились ближе всего к Авроре.

– Именно. Разведчики докладывают, что укреплены только подходы к столице, вот здесь. От вас ждут разумных решений, и нам придётся… Поступать изобретательнее.

– И тратить время и людей, – глухо заметил Вегард.

Несколько секунд оба Валлета молча изучали карту. Уж они-то лучше всех в этой комнате знали княжество, сильные и слабые стороны городов, возможные лазейки.

– Ладно, – Ариан хлопнул ладонью по столу, и Вегард с Казимирой вздрогнули, взбодрились, – а что там с гарнизоном и бывшим генералом? Сначала же надо здесь перебраться.

Кажется, на лице Габии проскользнула гримаса неприязни. На долю секунды, не больше. Неприязнь к княже? Кищим, лучше бы тебе не злить нас.

– У Калаха там были подкупленные люди, которые впустили и помогли с захватом, – проговорила Габия, и тон, пропитанный отвращением, всё объяснил. Этот Калах встал ей костью в горле, немудрено, что она чуть ли не прямым текстом предложила его убить. – Разведка докладывает, что их не раскрыли, в Гивате тревога не поднята, войска не стягиваются сюда. Всё тихо.

– Сколько там солдат? – спросил Вег.

– Тридцать два человека. При взятии гарнизона нужно быть предельно осторожными, нельзя допустить, чтобы кто-то зажёг сигнальные костры. В противном случае все эти планы – пустой трёп. Так что лучше бы вам подготовиться, отряд выдвигается на закате. – Габия выразительно посмотрела на Казимиру, намекая, чтобы та шла уже отсюда.

До того изучавший фигурки на карте, теперь Ариан проследил за взглядом Габии и спросил:

– Вы не оставите нас? – Он обвёл пальцем, указывая на остатки своей свиты.

Почти по-гастински Габия развела руками и вышла из палатки. Судя по выражению лица, прежде её не выпроваживали из собственных покоев.

– Мы уверены, что можем им доверять? – спросил Ариан, понизив голос, через несколько секунд после того, как Габия вышла. – Бывший наниматель – всё это мутно.

– Сама она ничего не сказала, – устало ответил Вегард и размял шею, – но Хотэ́ру, начальник разведки, обмолвился, что этот Калах вёл себя как тот ещё аич.

Клаудия кашлянула в ответ на ругательство, но скорее по старой памяти.

– Отказывался даже говорить с Габией, требовал позвать «настоящего генерала», – продолжил Вегард. – Неудивительно, что она рада от него избавиться.

Вопросов к генералу у Казимиры не осталось. Ариан сжал переносицу, сморщился и заговорил только секунд пять спустя:

– Ладно, пусть так, но Казимиру я одну не отпущу, пусть Габия выделит отряд…

– Если будут разведчики, уже знакомые с местностью и гарнизоном, – издалека начал Вегард, – может, Каз и не нужно туда соваться? – Он указал в её сторону рукой, пальцы едва заметно подрагивали от усталости. – Она только недавно оправилась от ран.

С самым своим сучьим видом, который Казимира надеялась больше никогда не наблюдать, Ан развернулся к Вегарду всем корпусом.

– Я не для того нанимал убийцу, чтобы ты с неё пылинки сдувал.

Начина-ается.

На этот раз прожигающий взгляд Клаудии Каз встретила, чтобы прочитать в нём «а я предупреждала, что так будет».