Дорога праха

– Ладно. – Каз отвернулась и расслабила плечи. – У Вегарда спрошу.

Чашечка скрежетнула по блюдцу, но Валлет ничего не сказал, только развернул свой стул вполоборота к Каз и лицом ко входу.

Время от времени оглядываясь на дверь в кухню, Казимира успела рассмотреть и зал. Деревянные оконные ставни были расписаны зелёной краской на белом фоне витиеватыми гастинскими узорами. Несколько секунд Каз силилась разобрать, нет ли там каких-то слов, но это оказалась всего лишь мазня. В стене напротив окон находилась арка с мозаикой кафельных осколков. Из хаоса вырисовывался пустынный пейзаж с закатом. Большинство круглых столиков не вместили бы больше двух-трёх гостей, и один длинный тянулся вдоль дальней стены. Самый обшарпанный, с ножками другого цвета, с изрезанной ножами скамьёй. Похоже, место каких-то завсегдатаев, может, городских стражников, что приходили сюда выпить и пошуметь. Вечером нужно быть внимательнее. Для свиты Валлета вместе сдвинули три маленьких стола, накрыли большой скатертью, почти уютно. Половицы не скрипели, на потолках не темнели пятна от сигаретного дыма, от ламп на стенах не несло старым маслом. Не придраться, ещё бы готовили поживее.

Когда официантка вернулась с блюдом Казимиры, та остановила её для вопроса:

– Вир шэкхирéн гогдý[33]? – От аромата бараньих котлеток, свежей зелени и острого соуса рот наполнился слюной, но сначала Каз должна была утолить голод любопытства.

Ариан поднял убийственный взгляд поверх салфетки, которой утирал рот. Официантка, девчонка лет девятнадцати, похоже, это почувствовала, вздрогнула и уставилась на Каз в поисках спасения.

– И́эт, лейи́м[34].

– На салданском, – прохрипел Валлет и откашлялся.

– Ты даже не знаешь, о чём мы говорили. Может, я её с праздником поздравляла?

– Поздравляла?

– Нет.

– Вопросы?

– Много, но ты всё равно на них не отвечаешь. – Каз обернулась к официантке. – Как тебя зовут?

Девушка глянула на Ариана. Может, испугалась, что его и гастинское имя возмутит.

– Санáм, госпожа.

– Санам, можешь рассказать нам, что случилось с Набидом? Я проезжала здесь лет шесть назад, и это был соверше-енно другой город.

– Лет шесть? – Санам нахмурилась, смяла полотенце в руке. Казимира предложила ей присесть, но Санам отказалась, не положено. – Ну, у нас четыре года назад наместник князя сменился. Вы, если проезжали, может, заметили тогда, у нас каждый второй варил свой алкоголь. Кто пиво, кто настойки делал, кто вино домашнее к праздникам. Выбор большой да качество не очень. – Санам испуганно заморгала. – Я не пробовала! Я не знаю, говорили так в городе!

– И чего там с наместником? – устало переспросил Валлет.

– А он нашёл, куда продавать всё это. У нас до того как было: всё между своими, между соседями. Редко даже до другого города довозили. Лахм вроде близко, а туда всё равно никто не совался. Чего в столице делать, разве место нам… Ну, вот, наместник деньги вкладывать стал, рынок сделал нормальный, торговцев приглашал, караваны всякие. Дороги отремонтировал, выделял помещения для готовки, для продажи. Не бесплатно, конечно, но люди со временем все долги ему выплачивали. Торговля-то пошла, но знаете… – Санам покосилась на Ариана и смяла полотенце. – Не очень честная.

– Такая, как предлагает людям тот проходимец, Кхан?

– Вроде того. – Санам кивнула, но сама себя одёрнула, замотала головой. – Вы не подумайте, не весь город такой. Мы стараемся, на совесть работаем, у нас даже Зелёная Длань свою контору поставила. И Белый Храм у нас стоит, но полупустой, редко туда кто ходит. Вáлкан-бэй сказал, так для статуса города надо. А Кхан этот… Его даже свои недолюбливают, скользкий он, курна.

Казимира улыбнулась.

– Ой, не стоит мне. – Санам снова замотала головой, стала заламывать руки и поглядывать на дверь. – Нехорошо так говорить, не передавайте ему только, пожалуйста.

Казимира цокнула и против воли сказала:

– Йок бэ[35]. Кхм. Всё ты правильно говоришь, и я надеюсь больше с этим человеком дел не иметь. Продолжай, что там, из-за средненького пива к вам столько денег потекло?

– Наши научились хорошее пиво варить. Принести вам?

Каз отказалась, рановато ещё.

– За алкоголем и другие… мастера потянулись. Через город же всё время кто-то проезжает, в Мехшед через нас путь, вот и покупателей хватает для любого товара. Кто продать, кто купить, кто подраться или на ставках подзаработать.

– Подраться? – переспросил Валлет и склонился к столу.

– Да, у нас почти каждый вечер бои проходят. Любой желающий может записаться. Надо только людей знать, к кому пойти. Многие обманывают, кто-то не хочет связываться с новичками, только проверенных берёт.

– Откуда ты столько знаешь, Санам? – спросила Казимира, уже не слишком веря невинности чистых глаз.

Санам улыбнулась и уперла руку в бок.

– Так вы не первые, кто столько вопросов задаёт. А отель на весь город один, Валкан-бэй не позволяет больше строить. Договорились с ним… – Она глянула куда-то в сторону стойки и замялась. – Кхм. Ну вот, да. Только наш отель в городе и есть. Все гости – наши.