Дорога праха

– Свали, – рявкнул Ариан. Он почти не моргал, сидел, уперев локти в колени. Каз и Дакин переглянулись, помалкивая.

Первый бой объявили почти двадцать минут спустя. К этому времени нервы Ариана сдали, и он приказал Дакину найти уже хоть какие-нибудь сигареты. Вернулся тот к моменту, когда первого бойца выносили с ринга без сознания. К слову, Дакин ничего не пропустил – пара сорокалетних мужиков с пивными животами чуть помялись, помахались впустую, у одного терпения оказалось меньше.

Дрались без рубашек, ремней, украшений, часов, но позволялось использовать весь ринг. Придушить врага цепями или вбить его голову в угловые столбы. Первые бойцы этим не воспользовались, всё решили врукопашную.

У табака, который принёс Дакин, запах оказался отвратительным – горький, травянистый. Каз отодвинулась, покосившись на сизый дым, Валлет тоже сморщился, но сдался и снова затянулся. Ничего лучше найти не удалось.

Ринг подтёрли грязной тряпкой – старые и новые следы крови на полотне смешались.

– Скучно как-то, – заметила Казимира.

– Публику разогревают, – тоном знатока ответил Ариан.

Логично. Первыми пустили новичков – должно быть, Вег следующий. Скорей бы, ожидание заставляло больше нервничать. Казимира махнула тому торговцу, что подходил к ним в самом начале, и купила первое попавшееся пиво на завалявшийся в кармане медяк. Дакин от угощения отказался, Ариан следил за рингом, будто больше ничего не видел и не слышал.

Перекрикивая толпу, лысый мужик в изумрудном жилете объявил следующих бойцов. Первым на ринг вышел здоровяк в татуировках и с бионической рукой. Следом поднялся худой, но жилистый парень с узкой полоской чёрных волос на макушке, раза в два меньше соперника, но очень шустрый. Всё уворачивался от ударов, ускользал в последний момент. Казимира даже не успела заметить, что он сделал, как на ограждающие цепи брызнула кровь, а бионический протез оторвался от остального тела.

Шустрый помахал публике рукой врага и отшвырнул её в сторону. Пара ударов в лицо – здоровяк упал, баюкая культю в крови. Шустрый прошёлся вдоль цепей, подзуживая публику, и с размаха саданул противника ботинком по роже. Нокаут.

Третий бой. Изумрудный Жилет объявил бойцов, и Каз поперхнулась своим разбавленным пивом.

– И снова у нас новички! Вегард Валлет и Туо́мас!

– Валлет? – Каз повернулась к Ариану. Тот шикнул в её сторону и взгляд от ринга не отвёл. – У вас одна фамилия? Так вы всё-таки братья?

– Не сейчас! – буркнул Ариан.

Казимира оглянулась на ринг, сощурилась, вытягивая шею. Пока Вег без рубашки поднимался по лестнице, женские голоса подбадривали его и желали победы.

Хм, как же мало в Набиде развлечений, что столько девушек выбирали глядеть на бои.

– Как рады этому бойцу наши гостьи! – посмеялся Изумрудный Жилет.

На последней ступени Вег остановился попозировать, продемонстрировать кубики пресса, широкие плечи, старые шрамы. Показушник.

– Да, любят его женщины, – сказал Ариан. Казимира сделала вид, что не заметила ревности в его голосе. Не до тебя сейчас, княже. – Я прав? – Он вдруг обернулся к Каз.

– Сам же слышишь, – ответила она, не оглядываясь.

Соперник Вегарда не уступал ему ни в весовой категории, ни в росте, но бой всё равно походил на избиение младенца. Дрался Вег не в полную силу, всё больше красовался и дурачился. Замученный и истощённый противник попытался сдаться, чем вызвал у толпы волну смеха. Княжеский шут и рад стараться.

– Прости, брат, бой заканчивается либо смертью, либо нокаутом, – прикрикнул Изумрудный Жилет.

Не успел тот закончить фразу, как Вег вырубил врага в два удара головой о столб.

Следующих бойцов уже объявляли, перечисляя все их победы и регалии. На ринг выходили крепко сбитые парни, которых встречали всё громче, и всё чаще – женщины.

– Теперь понятно, – сказал Дакин.

– М? – Казимира повернулась к нему, с трудом отводя взгляд от ринга.

– Понятно, почему здесь столько девушек, – пояснил Дакин.

Казимира указала на очередного бойца с татуировками крийских рун на плечах и спине и сказала:

– Ями-ями.

– Как будто ты в ордене у себя на таких не насмотрелась, – пробурчал Ариан, пытаясь вновь закурить. Огонь со спички обжёг ему пальцы, и Ан зашипел.

– Напоминаю, – Казимира забрала у него коробок, подожгла сигарету и склонилась доверительно, будто сознавалась в преступлении, – я шесть лет просидела взаперти, и сегодня боги воздают мне за все страдания. – Каз проводила взглядом высокого лаукинийца, что выходил на следующий бой. – Устроили мне праздник прекрасных мужчин.

– Веди себя прилично. – Ариан скривился и забрал спички. Каз этого даже не заметила, только переспросила:

– Не ты ли, княже, затопил своей слюной фойе в Доме Фрин?

На поверку не все бойцы подходили под описание «ями-ями». Следы от прежних драк портили общую картину – сломанные носы, заплывшие глаза, деформированные от травм лица. Шрамы на телах придавали шарм, но посеревшие кривые татуировки его развеивали.