Дорога праха

– У нас нет ключей, – заговорил наконец Вегард. – Я не нашёл гаража или стоянки, где за машиной бы присмотрели. Её бы угнали за пару часов те самые торгаши, с которыми я и говорил.

– Кадеш, обижаешь, мы бы…

– Чего ты здесь всё ещё вьёшься? – спросил наконец Валлет. Если бы он этого не сделал, Каз бы сорвалась секундой позже.

– Ваша светлость, – оскорблённый тон Кхана сменился медовым. – Вы ведь ищете, где подзаработать?

Взглядом Ариана сейчас можно было бы зафери изгонять, но Кхан намёка не понял.

– Один мой друг занимается в этом городе боями. – Метин отошёл на другой конец стола и присел там, ровно напротив Ариана. Князь слушал без особого интереса. – Я замолвлю словечко, и ты отправишь своего адансэна на ринг, м?

Вегард глянул на Кхана, приподняв брови. Теперь эта идея резко разонравилась Казимире. Может, потому что её предложил Кхан, который так и истекал слюной на княжеский кошель?

Ариан задумался, наморщив нос.

– Сколько платят? – спросил Вег вместо него.

Клаудия напротив склонила голову и насмешливо свела брови.

– Вегард, ты же не позволишь втянуть себя в подобное… – она поводила ладонью в перчатке в сторону Кхана, – глупое и варварское развлечение.

– Почему нет? – Вег развёл руками. Казимира понимала его порыв – чувствует вину из-за машины и всей этой ситуации, не может найти другой выход, чтобы помочь свите. Но от этого затея лучше не становилась. – Так сколько?

– Жалование за три боя – пять золотых карисосов. Плюс процент от ставок.

Вегард обернулся к Валлету.

– Ваша светлость?

Тот прикрыл глаза и кивнул. Вег хлопнул кулаком по ладони.

– Погодите, – осадила их Клаудия. Уже не насмешливо, но с тенью тревоги. – Насколько это опасно? Вегард, стоит ли рисковать?

– Всё в порядке. – Он чуть склонил голову вперёд, доверительно заглянул ей в глаза и улыбнулся тепло.

Он ведь упоминал, что Клаудия воспитывала их, не чужой человек. Легко забыть об этом, когда она помыкает Вегардом как слугой.

Он продолжил:

– Дракой больше, дракой меньше; давно не разминался, хоть повод будет. И деньги нам нужны.

Метин Кхан рассказал, в какое время и куда приходить, пообещал встретить их на месте и наконец ушёл.

Оставалась пара свободных часов, ополовиненная чашка приторного чая и остывшее мясо. Даже аппетит пропал. У Каз от нетерпения, безделья и недоброго предчувствия зачесалась рука. Точно, рука.

Пересиливая себя, Казимира выдавила:

– Ваша светлость, насчёт протеза…

Ариан уже что-то обсуждал с Вегом и не глядя отмахнулся:

– Завтра.

Угу. Завтра. Наивная ты, Каз.

* * *

Как только стемнело, Ариан, Вегард, Казимира и Дакин вышли из гостиницы. Клаудия осталась присматривать за вещами. Местным она доверяла даже меньше, чем Казимире.

– Серьёзно, во всём городе нет гвоздичного табака? – бурчал Валлет на пороге, одёргивая камзол. На место пары оторванных серебряных пуговиц Клаудия пришила новые, почти такие же, как прежние. Раз за разом посылала служанку к местным портным, пока та не принесла самые подходящие пуговицы.

– Дался он тебе, – ответил Вегард. – Потерпишь.

Ариан с кислой миной кивнул, сжал и расслабил кулак. Скомандовал:

– Пошли.

Казимира не стала спрашивать, почему Дакин к ним присоединился. Даже Ариан не поинтересовался: слишком напружиненный и взвинченный шёл.

На какие-то улицы и площади их не пускали рослые парни с кожаными перчатками. На вопрос «Почему?» отвечали, что чужакам здесь делать нечего, днём будете разгуливать, где захотите. Тогда в дело вступал Вегард. С открытой улыбкой и доверительным тоном он спрашивал, как пройти до указанного Кханом места. И, о чудо, о древняя друидская магия, с Вегом все становились куда сговорчивее, подсказывали, где свернуть, до какого перекрёстка дойти. Только проводить не вызывались.

Метин Кхан встретил их у ворот. Вся площадка была огорожена рабицей, люди толпились и по ту, и по эту сторону, фонари возвышались над ними, будто натыканные в случайном порядке. Казимира поморщилась: яркий свет слепил, так что пришлось прикрывать глаза рукой и отворачиваться.

– Ты в норме? – спросил Вег.

Она кивнула и подтолкнула его вперёд, чтобы не останавливался на проходе. Санам, конечно, говорила, что это популярное развлечение, но Каз не представляла, как много людей сюда ходит. Ни продохнуть, ни протиснуться. Кхан вёл их за собой, прикрикивал на кого-то, даже начал с кем-то спор, но снова двинулся дальше.

Ариана, Дакина и Казимиру оставили у невысоких трибун, а Вег ушёл за Кханом. Площадка для боёв находилась в центре на высоте футов четырёх[36]. На вбитых по углам столбцах висели цепи, ограждающие ринг. Трибуны стояли с трёх сторон, оставалось место для выхода бойцов и коридор для гостей. С северной стороны Каз заметила высокий забор – зрители помладше, которых, должно быть, не пустили сюда, вскарабкались наверх.

Найти место на трибунах оказалось проблемой, хотя многие гости ещё прогуливались вокруг или топтались внизу, у ринга. Казалось, здесь собрался весь Набид. Стоило свите наконец сесть, как к ним подскочил торговец, предложил пиво и закуски.

– И тухлые овощи есть, если закидать кого пожелаете.