Дорога праха

В следующий раз Вегард вышел ещё четыре боя спустя. Против него поставили мужика на две головы выше и втрое шире. В драке с Казимирой Вегард показался ей грузным, но сейчас он уворачивался от всех выпадов, реже бил сам, кружил, выматывал противника, хотя и пропустил несколько весомых ударов.

Рука Каз заныла. Слишком сильно сжала бутылку.

– Добивай! – кричала толпа.

Новый удар увесистого кулака пришёлся Вегу в лицо. Каз зажмурилась и опустила голову.

Несколько раз Вег падал, уворачивался в последний момент и слишком много ударов пропускал, но всё же вышел победителем. Габариты соперника сыграли на руку, когда тот раз за разом на полном ходу вписывался плечом в столбы, а Вегард отпрыгивал в сторону.

Изумрудный Жилет объявил перерыв.

Каждый раз, когда Вег поднимался на ринг, у Казимиры внутри всё сжималось и замирало, поэтому теперь она встала, чтобы размять затёкшее от напряжения тело, и повернулась спиной к рингу. На трибунах оживились – охотнее заказывали выпивку, обсуждали увиденные бои, кто-то решался сделать ставки и бежал вниз по лестнице к устроителям, чтобы ещё успеть внести пару монет.

Во-от так, отвлекайся. Шутки шутками, но что-то ты слишком серьёзно стала их воспринимать.

Дакин сидел, уткнувшись носом в сложенные пальцы, будто молился. Гогот, свист и толкающиеся люди позади не смогли его отвлечь. Вот и Ариан немного расслабился, откинулся назад и взглядом проследил за кем-то за спиной Казимиры. Этот кто-то коснулся её плеча и шепнул у уха:

– Не бей, свои. – И опираясь, поставил подбородок ей на плечо.

Казимира и правда была готова ткнуть назад локтём, но сдержалась. Борода кольнула Каз даже через рубашку, она почувствовала запах пота, крови, хакыта и… чего-то знакомого, с чем несколько дней делила ночлеги и салон машины.

Ариан медленно поднял левую бровь, глядя на Вегарда за плечом Казимиры.

– Охереть он меня вымотал, – выдохнул Вег.

– Я тебе не подставка. – Казимира вывернулась и села на своё место, стараясь избегать взглядов и Вегарда, и Ариана. Потянулась к своему пиву, чтобы занять руку.

– Как держишься? – спросил Дакин. Остальных странный жест слишком удивил, чтобы поддерживать беседу.

– В норме, но устал.

Казимира заметила, что левая скула у него уже набухала, а губа лопнула. Предложить бы ему пиво, горло промочить, но угощать кого-то этим пойлом – оскорбление.

Вегард наклонился и сам забрал у неё бутылку. Отпил, поморщился, вернул.

– Как ты это пьёшь?

Был бы на моём месте – и не такое выпил.

– Ещё один бой, и заканчивай, – сказал Валлет. Такому холоду даже Дакин мог бы позавидовать.

– Если следующий будет как этот хряк, я завтра не встану, – с измученной улыбкой ответил Вег и приложил руку к рёбрам. – Нужно больше практики. Каз? Потом потренируешься со мной?

– Угу. – Давай, ты можешь выдавать полноценные слова. – Можно. Посмотрим.

Вегард слизнул с губ кровь, снова глотнул её пиво и вернулся к рингу.

– От этого боя зависит наша ставка, – напомнил Дакин.

Точно, ставка. Мы же здесь за этим.

В третьем бою Вегарду достался местный ветеран. По словам Изумрудного Жилета, тот сам вызвался «приструнить новичка».

– Ха, удачи, – буркнул Ариан. Из-за сигареты, зажатой в зубах, слова искажались. – От его самоуверенности победа будет только слаще.

И какая же тебе, княже, сладость от победы Вегарда?

Ветеран не дал новичку даже поднырнуть под цепями. Налетел, сбросил на песок, к ногам толпы. Ариан, Каз и ещё половина трибун встали, чтобы разглядеть всё. Враг отступил в угол, дождался, пока Вегард поднимется на ринг, и налетел снова – плечом в торс. Впечатал Вега спиной в цепи, стал бить по рёбрам, отступил, ударил под дых, отступил. Вегард осел на колени, закашлялся, но, избегая нового выпада, успел откатиться в сторону. Ветеран замахнулся для удара с ноги, Вег увернулся, оказался в углу. Враг бил без продыха – зажал у столба, не позволял ответить.

На трибунах теперь стояли только Каз и ещё пара человек. Она уже ничего не различала на ринге, кроме двух движущихся пятен – от света фонарей левый глаз слезился, горел. Сядь, приведи себя в порядок. Ариан тоже стоял, матерился под нос, Каз это слышала.

– Может, ему помочь? – предложил Дакин. Казимира оглянулась на него. Чем помочь? А-а, помочь как Чёрный монах. Так вот ты зачем пошёл – в нужный момент наслать зафери.

Ариан каким-то образом расслышал слова Дакина, наклонился и шикнул:

– Не вздумай. Местные заметят, и мы ни монеты не увидим. А когда Вег узнает, из-за чего всё накрылось, дух из тебя выбьет.

Только по охам и вою толпы Казимира могла догадываться, что там происходит. Ариан время от времени комментировал:

– Во-во, вырвался. К зафери, опять! Вставай-вставай-вставай!