Дорога Смерти

— Нечисть, похоже, серьезно взялась за нас, смертных, — очень тихо произнес Басили, когда Карлей закончил свой рассказ. Итак, демон, зовущийся Лурджа, замечен в городе Цум. Призвать такое чудище способны лишь… ты знаешь, кто, сынок. Но не только богомерзкое страховидло Лурджа шастает среди благочестивого люда, но и… Ты уверен?

— Уверен, отче. Пёс Курша.

Басили долго молчал. В наступившей тишине лениво потрескивал камин, раскаленные камни в его основании светились загадочным красноватым светом и невольно вздрогнувшему Карлею вдруг почудилось, что сам демон Кудиан смотрит на него своим убийственным огненным взглядом. Божий воин провел ладонью по лбу. Преподобный, наконец, нарушил молчание.

— Каджи вышли на охоту, — прошептал он. — Но на кого? Их богомерзкий притон растревожен, словно улей. И если у дэвов похитили Лурджу, то откуда взялся Ледяной Пёс? О, всемилостивый Ормаз, твои пути немыслимы для моего разума, но пытаюсь понять я смысл… Карлей!

— Преподобный отец?

— Аиша рассказала тебе про черноволосого рыцаря? Того, кто столь похвально хотел спасти ее из рук нечестивцев. Ах, знал бы он…

Карлей улыбнулся. Басили непонимающе взглянул на него.

— Почему ты смеешься, сын мой?

— Ныряльщик Зезва.

Преподобный подпрыгнул на месте, подскочил к чуть отпрянувшему Карлею, схватил того за плечо.

— Повтори, — прошипел Басили.

— Черноволосый рыцарь, очутившийся рядом с Аишей, не кто иной, как Зезва по прозвищу Ныряльщик, рыцарь из Горды, сын Ваче Ныряльщика.

Отец Басили отпустил руку Карлея, отступил на шаг.

— Святой Ормаз, — слабая улыбка появилась на устах Следящего, — немыслимы пути твои, воистину… Постой, постой! Но что Вачев ублюдок делал в логове блаженцев?

— Надо полагать, — спокойно ответил Карлей, — выполнял задание. Он — на государственной службе, и, скорее всего, городским властям наконец надоело терпеть у себя под боком этот притон.

— Возможно… — Басили взобрался на тахту с ногами, знаком велел Карлею сесть рядом. — Все это становится очень интересным, сын мой, очень интересным! Не смотри на меня так. Зезву мы достанем, само собой. Но он — мелкая, ничего не значащая рыбешка, и стремление отомстить не должно застилать нам глаза. Ты хотел что-то сказать?

— Да, отче.

Басили выслушал Карлея с улыбкой. Затем откинулся на подушки и задумчиво принялся жевать лепешку.

— Всему свое время, сынок. Поверь, мне не меньше твоего хочется вздернуть Вачева ублюдка вверх ногами, предварительно поджарив его на очищающем от грехов огне! И то, что ты только что рассказал, несомненно изрядным будет нам подспорьем… Помни, не любитель страховидлов Зезва и не его тетка-лайимар наши основные враги сейчас. Ведьма на троне святом королевства Мзум! Кудианово отродье, хвостатое чудовище, богомерзкая страховидла — о, Дейла, как ты можешь терпеть все это, как?! Карлей, сын мой, скоро наступит час, когда мы…

Басили умолк. Отбросил недоеденную лепешку. Отрицательно покачал головой, когда Карлей Смерть предложил ему вина.

— У богов есть свой план, Карлей, свое предназначение. И если у Ормаза есть намерение не погубить человечество, а я свято верю в это, в ближайшее время святые боги помогут нам, верным сынам заветов своих… Знаешь, чего боюсь я, сын мой? Хаоса. Потрясений. Голода. А они непременно придут. Временный успех элигерцев и душевников по ослаблению и расчленению страны нашей (а он вполне реален, особенно на фоне последних событий), успех этот может стать и нашим успехом при условии, что нам и нашим сторонникам хватит ума и выдержки использовать силы врагов наших против других наших врагов. Пусть грызутся они и слабеют, а мы… мы… Кровопролитие все равно неизбежно, о, Дейла… Конечный результат нам понятен: решительное выступление всех верных Мзуму солнечников, и оно обязательно будет, это выступление. Вопрос только, какой ценой. Наибольшая цена — провалившееся восстание. Чем неудачнее, тем кровавее. Оно может даже иметь короткий успех, но потом, если мы окажемся недостаточно успешны, будет подавлено. И это может стоить огромной человеческой крови. Я не преувеличиваю, вся история говорит о том, что это так. Значит, надо было бы найти такую систему хитрости, которая бы убедила часть знати и духовенства в том, что им куда выгоднее завершить дело мирным образом. В этом нельзя убедить хвостатую королеву Ламиру или ее прихвостней, вроде Вааджа, но среди военной верхушки и не только, есть определенное количество неглупых людей. Людей, которым больно смотреть, как на святом троне Мзумского королевства восседает хвостатая ведьма! И выбор наш, сын мой Карлей, очень прост: либо мы проливаем реки крови, либо находим поддержку среди… среди… — отец Басили помолчал. — Знаешь, умные политики, это вовсе не значит — хорошие люди. Но они — люди, которые умеют идти на уступки, которые умеют увидеть выгоду для государства там, где, казалось бы, отыскать ее решительно невозможно. И уступки взаимные просто необходимы, потому что в противном случае потекут не реки крови, а моря…