Дорога смертников

В тот же миг зеленая стена перед ней зашевелилась, пропуская наружу странного вида зверьков. С крупную кошку, ровного серого окраса, с длинными полосатыми хвостами и умильными мордочками, на которых неуемным любопытством горели раскосые черные глаза... их выскочила из леса целая стая, особей тридцать или сорок - сразу не разобрать. Однако, внимательно изучив чужаков и коротко пискнув при виде Гончей, они вдруг спрыгнули на землю, а потом с жадность накинулись на споры, проворно подхватывая их цепкими лапками и, к изумлению людей, с видимым удовольствием пихая в рот.

- Леммы - единственные, кто спокойно переносит эти споры - их желудки выделяют едкую слизь (которой они, кстати, весьма метко плюются), способную растворять оболочку семян и уничтожать ядро. Их тут довольно много, иначе борак уже наводнил бы собой весь Лес. Они собирают его на краям охранной полосы, когда ветер разносит семена в разные стороны. Но на самом Кордоне и здесь по приказу Хозяина им запрещено трогать борак. Только вот так - по зову... моему или ЕГО... и для них это, поверьте, большая удача.

Терг изумленно вскинул брови, когда странные зверьки целенаправленно двинулись к ним, тщательно выбирая крохотные зернышки. Причем, сделали это поразительно организованно, предварительно разбившись на пары и тщательно просматривая каждую пять земли на расстоянии в пять шагов друг от друга. Так, словно абсолютно точно поняли, зачем их позвали, и теперь вычищали целую полосу для безопасного продвижения смертных. Их изящные передние лапки с длинными паучьими пальцами без труда отыскивали крохотные споры, а пушистые хвосты служили своего рода опахалом, которым леммы работали с поразительной ловкостью, поднимая в воздух сухую пыль, а вместе с ней - и невероятно вкусные споры, служившие им отменным лакомством.

Белка неторопливо тогда поднялась.

- Стойте там. Придется немного подождать, чтобы они смогли выбрать все споры. Леммы - чуткие существа, так что не сомневайтесь - после них тут не останется ни одного семечка. А пока можете передохнуть, если хотите: меньше получаса никак не получится.

- Им что, нравится?! - оторопело повернулся к ней Брон.

- Точно. Настоящий деликатес, как для кого-то - обезьяньи мозги или вараньи яйца.

- Тут и вараны есть? - удивился Торос.

- Есть. Даже с крыльями.

- Кто такие вараны? - немедленно влез Лакр.

- Ящеры. Здоровые и мордатые... прямо как ты. А у некоторых еще крылышки встречаются... мы зовем их варочками. От "варана" и "бабочки", потому как крылья у них махровые и очень мягкие, вот только машут они ими довольно неуклюже - задницы слишком тяжелые, вот и предпочитают больше ползать, чем летать. Но уж если решат подняться в воздух... зрелище, я вам скажу, незабываемое. Только представьте себе разноцветных ящериц размерами с крупную собаку, с радужными крыльями, чешуйчатыми хвостами и раздвоенными змеиными языками!

Ланниец ошарашено сел.

- Да это ж Смерг! Бог плодородия и весеннего праздника жизни!

- Ну, насчет жизни и весны не знаю, - усмехнулась Гончая. - А вот про плодородие верно подмечено: там, где пролетят эти красавцы, земля потом оказывается так удобрена, что можно втыкать в нее сухую палку и ждать через месяц вкусных яблок.

- Мать моя... значит, не врут легенды?

- Не врут, - замедленно кивнула Белка, внимательно приглядывая за леммами. - Большая часть не врет. Хотя, конечно, преувеличивают сильно. Например, про Урантара.

- Ты его знал? - быстро покосился Ивер.

- Угу. Отличный был мужик. Только седой совсем с ранней юности. Говорят, раньше времени воду местную выпил, вот и побелел, как снег. Хорошо - не помер. А потом такую силу неожиданно обрел, что всего через год Волкодавом стал, а лет через десять лет - полноценным Вожаком, которого Дикие Псы на моей Заставе чуть ли не четверть века ставили над собой Воеводой.

- А... куда он делся после того, как Пределы притихли? - жадно спросил Лакр.

Белка странно хмыкнула.

- Никуда. До упора на Заставе жил, а потом, когда стукнуло за сотню, к эльфам подался. Там и внуков потом вырастил, да с Лесом им помог немало. Зверья тогда по округе еще много неприкаянного бродило. Особенно, полукровок, на которых власть Хозяина не распространяется. А когда умер... годиков еще через пятьдесят... эльфы ему специальный холм вырастили, где и похоронили с почестями, достойными короля. Думаю, он прожил хорошую жизнь. Полную. Сражался за то, во что верил, и увидел то, ради чего жил - еще при нем Серые Пределы стали свободными и мирными. Такими, какими мы всегда хотели.

Наемники быстро переглянулись.

- А что стало с остальными Псами?