Дорога смертников

- По-разному, - пожала плечами Гончая. - Когда сюда хлынул народ, Стражи разбрелись, куда глаза глядят. Кто-то осел в Борреве и Бекровеле. Кто-то ушел далеко на запад. Кто-то из самых непоседливых погиб на новой службе, потому что уже не мог обходиться без риска. О тех, кто сильно устал от войн, понемногу забыли. Кто-то нашел себе другое занятие, кроме махания мечом и пускания стрел лучше всех в округе. Кто-то остался, а некоторые, кто уходил, потом все-таки вернулись... прав был Брадорас: от здешних мест трудно отказаться. Особенно, если прожил тут целую жизнь. Да и манят они нас, Пределы. Крепко держат. Не хуже иных цепей... Что касается Псов, то о тех, кто с Центральной или с Правой, я многого не знаю. Так, кое-что о самых известных. А за своими, конечно, приглядывал по мере возможностей. Фарг, кстати, из них. И его младший брат тоже. Но Фарг больше в отца пошел, а тот сильно уважал Братство, поэтому наш здоровяк потом к вам подался. Хотя до алого "Пса" так и не добрался.

- Да, он говорил про трактир...

- Постоялый двор! - строго поправила Белка. - Причем, не простой, а старейший в Новых Землях. Семейная гордость. Дело всего его Рода, начиная с моего приятеля Крота, который отказался уходить с Заставы вместе с другими Стражами. Дом Фарга стоит как раз на том месте, где когда-то была наша площадь для собраний. А в его саду до сих пор бьет из-под земли старый фонтан, который закладывали еще в ТЕ времена. Я иногда люблю там посидеть, повспоминать, развеяться... для того и возвращаюсь. Хотя он, конечно, об этом не подозревает.

- Ты не хотел, чтобы Фарг ушел в Братство? - внимательно посмотрел на нее Тирриниэль.

- Нет. Оно мне до сих пор не по нутру. Хотя вмешиваться в чужой выбор я, разумеется, не стану.

- Почему не по нутру?

- Потому что, Тиль... - Белка глубоко вздохнула. - Время Диких Псов ушло, и его не вернуть. Даже ты не можешь с этим поспорить. Они были лучшими воинами среди людей, но теперь их долг выполнен, а имена попали в легенды. Все закончилось. Хорошо или плохо, но закончилось, как бы мне ни хотелось иного. И ворошить прошлое, пытаясь возродить то, что возродить невозможно, или подменять их кем-то другим... неправильно. Братство - это Братство. А Стражи - это Стражи. Они были такими, какими мы их с тобой помним. Они жили здесь. Сроднились с этими местами и стали совершенно неотделимы от Серых Пределов. В другом мире им просто не нашлось бы места, понимаешь? Именно поэтому они ушли. Дикие Псы... это имя было дано им не зря, Тиль: Стражи, Непримиримые, Дикие... потому что они НИКОГДА и НИКЕМ не приручались. Никто не мог сказать, что покорил их или стал выше того, что они считали своим долгом. Вот почему Братство не сумеет затмить этой славы и никогда не переступит тот порог, которого сумело достичь.

Владыка Л'аэртэ с досадой отвернулся.

- На самом деле это была хорошая идея, - вдруг примирительно улыбнулась Гончая. - Просто слегка... упрощенная. Людям действительно нужен хороший защитник, и я не против Братства, раз у него есть грамотный и опытный наставник. Даже с рунами ты отлично справился. Нашел способ избежать осложнений с кровью. Привлек магов, развернул целую сеть, следишь за всем, что творится внутри... я соглашусь, что такая сила требует жесткой дисциплины и сурового контроля. Даже приму, как данность, идею Испытания и тот отсев, который ведется на всех этапах обучения. Не буду отрицать, что наказания излишне строги, но и не скажу, что они не нужны совсем. Тиль, это правильно, что такая армия находится в стальном кулаке. Правильно, потому что любой разброд неизменно приведет к дезертирству. А дезертир порой становится хуже мародера и легко может скатиться до уровня простого душегуба. Однако тебе удалось этого избежать. Удалось сохранить общую идею. Получилось отсеять тех, кто мог бы разрушить ее, и оставить те редкие самородки, которые способны ее приумножить. Я долго наблюдал за твоими птенцами, Тиль. И, признаюсь, они достойны уважения. Ты научил их быть твердыми, дал немалую силу, широкие возможности, показал цель и упорно ведешь вперед... ты сделал из них хороших воинов, друг мой. Ты показал им, что значит быть выше простого люда. И дал возможность подняться над тем обыденным, чего большинство живущих даже не замечает. Это все равно, что бродить по темному лесу с завязанными глазами! Пытаться искать выход, не ведая направлений. А ты помог им прозреть. Помог взобраться на сосну и увидеть солнце. Ты дал им надежду на то, что когда-нибудь... быть может, через тысячу или десять тысяч лет... но человечество станет сильнее. Встанет в один ряд с Перворожденными. Сможет поднять голову так же, как Братство сегодня, и уверенно даст отпор любой расе, которая посмела бы нам угрожать.

Темный эльф слабо улыбнулся.

- Ты понимаешь...

- Да, Тиль. И я поражен тем, что именно ты рискнул нарушить главный закон своей расы - не дать смертным обрести силу.