Дорога смертников

- А по-другому нельзя, Бел, - вздохнул Тирриниэль. - Нельзя хотя бы потому, что люди рано или поздно все равно станут сильнее. Если, конечно, мы не уничтожим их полностью, истребив под корень вместе с женщинами и детьми. Но, поскольку война на уничтожение неизменно приведет к гибели всех наших рас, как едва не случилось во времена Изиара, то лучше эти расы надежно уравновесить. Так, чтобы любая война стала невозможной. Для того Темный Владыка и сделал шаг на сближение - с гномами, смертными, Светлыми. Для того и задумывалось Братство, способное поддержать любой угол этого опасного треугольника. Равновесие, Бел - вот ключ к выживанию Лиары. И ради этого ключа я готов поступиться даже старыми законами.

Лакр странно заерзал, искоса поглядывая на спокойное лицо Темного эльфа, но потом все-таки не выдержал.

- А что, если мы станет слишком сильны, Мастер?

Тирриниэль пожал плечами.

- Да, такое может случиться. И даже может получиться так, что вы (и весьма скоро) начнете теснить наши Леса.

- Вашего Владыку это не пугает?

- Больше - нет.

- Но почему?!

- Потому что с некоторых пор территориальный вопрос стоит перед нами не так остро.

- Что ты имеешь в виду, Тиль? - насторожилась Белка.

- То, что теперь нам доступен не только этот мир, - ровно отозвался эльф. - И Портал на самом деле может быть открыт снова. В частности, туда, откуда пришел Изиар, и тогда, когда нам, возможно, все-таки придется уйти с Лиары.

Леммы закончили работу быстро: едва Братья перевели дух, зверьки с почти кошачьим урчанием выбрали из земли последние зернышки и, радостно из схрумкав, с надеждой посмотрели на Белку.

- Домой, - велела она, и зверьки огорченно сникли. Но потом послушно развернулись и вернулись под прикрытие деревьев. - Так, всем подъем. Рты закрыть, повязки натянуть по самые уши. Не орать, руками не размахивать, не топать и не сходить с моего следа. Следить друг за другом, как за родными детишками. Если кто оступится, не дайте ему упасть. Если упадет, не дайте ткнуться лицом в землю. А уж если все-таки ткнетесь...

- То что? - с подозрением уточнил Лакр.

- То сами дураки, - невозмутимо закончила Белка, первой ступив на рыхлую землю. - Идем строго по одному, медленно и аккуратно, чтобы не вызвать даже легкий ветерок. У кого проблемы с кишками - заткните пробкой. Кто икает - просьба вставить себе кляп, а самым невезучим желательно какое-то время просто не дышать. Все ясно?

Наемники дружно кивнули, но Терг с Ивером отчего-то выразительно покосились на Лакра, явно гадая, не стоит ли заткнуть ему рот более надежным способом. Ланниец, разумеется, возмущенно вскинулся, но Торос вовремя пихнул его локтем в бок, чтобы не вздумал препираться. А потом на него покосилась и Белка, так что возмущенному до глубины души рыжему пришлось поспешно сдуться, ужаться и сделать вид, что не понял гнусных намеков. Разумеется, с тем, чтобы потом, когда все закончится, страшно отомстить этим гадам и испортить им жизнь на много дней вперед. Хотя бы тем незамысловатым способом, какой недавно озвучила Гончая.

Белка, без труда поняв молчаливый, но насыщенный диалог между Братьями, только усмехнулась, но дальше тянуть не стала - осторожно пошла к Кордону, пожалуй, впервые оставляя отчетливые следы, по которым было легко определить безопасную зону для остальных. Без труда преодолев охранную полосу, она отступила в сторону и махнула Тирриниэлю, предлагая повторить ее путь.

Эльф послушно спустился с невысокого пригорка и с легкостью проделал этот опасный номер, не сделав по пути ни единого вдоха и даже чуть прикрыв веки. Для верности. За ним столь же ловко проскочили Картис и Ланниэль, которых Гончая сразу оттеснила к себе за спину. Придирчиво оценила, как бережно пробирался по их следам Терг, взваливший на плечи неподвижное тело Стрегона. Одобрительно кивнула, заметив, что он идет строго по ее следам, и только потом, оставив Братьев на внимательных эльфов, занялась более важными делами. А именно: осторожно приблизилась к ближайшему палисандру и тихонько заворковала, одновременно стягивая с кистей кожаные перчатки.

От легчайшего прикосновения дерево словно ожило - вытянуло вперед ветви, развернуло все свои шипы, ощетинилось, насторожилось и заметно заволновалось, внимательно ощупывая листьями и выросшими прямо из-под коры усиками знакомое лицо. Потом зашевелились и соседние исполины. Точно так же потянулись навстречу Белке, словно желая убедиться, что все правильно. Наконец, почувствовали идущую от перстня Хозяина силу и осторожно свернули колючки обратно: они слишком хорошо знали этот огонь в глазах золотого дракона, чтобы рискнуть проверять дальше. А потому медленно отодвинулись, задумчиво покачали ветками, но все-таки открыли перед нетерпеливо обернувшейся Гончей живой коридор.