Дорога смертников

- В маге, в котором текла бы та же кровь, что и в Изиаре. Который сумел бы удержать эту мощь в своих руках и замкнул бы круг. Пусть ненадолго, но пары минут нам бы хватило, чтобы перенаправить потоки от второй части Ключа и объединить их в один узкий луч, к третьей частице.

Белка, замерев на месте, внезапно нахмурилась.

- Но это убьет его...

- Совсем необязательно. Очень велика вероятность, что ему удастся спастись.

- Нет, Тиль. Даже у Тира вряд ли хватит сил, чтобы бороться с наследием Изиара. Даже вдвоем с Тебром или Мелиссой... но я никому из них не позволю туда вмешиваться! Даже, ради Таррэна!

- Я не пущу туда ни Тира, ни Тебра... - странно улыбнулся Владыка Темного Леса. - Никого не пущу, потому что ты прав: это СЛИШКОМ опасно.

- Вот именно. Так что забудь о дурном маге, собравшегося себя укокошить столь неприятным обра... - у Гончей вдруг расширились глаза от внезапного понимания. - НЕТ! Тиль, ты же... только не говори, что хочешь сделать это САМ!

Владыка Тирриниэль отвел потяжелевший взгляд, и Белка в ужасе отшатнулась.

- Сумасшедший! Это тебя убьет!

- Может, и нет, - торопливо принялся оправдываться эльф. - Никто не знает, что случится, если третий Источник будет живым.

- Потоки разорвут тебя на части! Дурак! Да как ты посмел даже предложить такое?!

- А как еще? - возразил эльф, в отчаянии ухватив ее за локоть. - Мальчишек я туда не отправлю. Милле рисковать никогда не позволю. А я... по крайней мере, это лучше, чем ждать из года в год, постепенно теряя надежду. Лучше, чем сидеть, не зная, чем это кончится. Лучше, чем винить себя в том, что случилось. И гораздо лучше, чем смотреть, как медленно сохнет твоя ветвь...

Белка ошеломленно моргнула.

- Ты действительно умираешь, - горестно прошептал Владыка Л'аэртэ, безрассудно пытаясь заглянуть в ее глаза. - Без Таррэна ты гибнешь так же быстро, как не политое вовремя дерево. Он горел для тебя. Берег. Защищал. С ним твоя кровь становится не такой яростной, как раньше, а с тобой его Огонь перестает быть таким жгучим. Вы - одно целое, Бел. Если что-то случится с тобой, то и он погибнет. Если вдруг исчезнет он, то тебе тоже не выжить. Узы крови никто не в силах отменить. А ты... твоя ветвь уже начала угасать: медленно, но неотвратимо. Ты правильно чувствуешь: без него ты сжигаешь себя заживо, слабеешь с каждым годом, страдаешь... и это - исключительно моя вина!

- Нет! - отшатнулась она. - Я тебе не позволю!

- Мне нужна твоя помощь, Бел, - умоляюще посмотрел Тирриниэль. И было в этом взгляде что-то такое, что она снова дрогнула и почувствовала, как на глаза набегает предательская влага. - Без тебя нам не удержать потоки достаточно долго!

Белка сглотнула.

- Нет, Тиль. Я... не буду разменивать одну жизнь на другую!

- Будешь, потому что мне придется просить твоей помощи. Один я не справлюсь.

- Нет!!

- Да, - печально улыбнулся Тирриниэль. - Я только поэтому не хотел ничего говорить. Поэтому скрыл истинные причины: знал, что ты будешь против. Ты всегда против таких вещей. И всегда бережешь чужую жизнь гораздо больше, чем свою собственную. Но другого варианта у нас нет: дальше тянуть просто опасно, а никому, кроме меня, это не под силу. Поэтому я сделал все, чтобы закончить с Советом заранее. Я увел их из Темного Леса. Нарочно раздразнил и поманил блестящей перспективой. Дал им след от Ключа, заранее передал Венец, закончил с делами и почти завершил ритуал Передачи... хотя Линнувиэль об этом еще не подозревает. Так что в данный момент почти вся моя сила сосредоточена в его руках. Осталось только дать последний толчок, и можно будет спокойно уходить. В конце концов, мое время должно было наступить гораздо раньше. Если бы не ты и Таррэн, так бы и случилось. Не думай, что я забыл. Не думай, что мысли об этом не терзают мою душу. Я виноват, Бел. Очень виноват перед вами обоими. Снова. И я исправлю эту ошибку.

Гончая медленно покачала головой, не заметив, как по ее щекам сбежали две крохотные слезинки. Диковато расширенными глазами изучала лицо царственного эльфа, все еще не веря, что он действительно решился на такое безумие. Что собрался позволить нестабильным потокам развеять свое сильное тело в пыль, надеясь, что успеет завершить задуманное до того, как из его груди вырвется последний вздох.