Дорога смертников

И ведь он не сомневался, когда принимал это невероятно трудное решение. Не колебался, не выискивал для себя отговорок. Может, уже не первый год искал какой-то способ, чтобы одним махом разрубить этот запутанный узел. Сожалел о том, что натворил в неведении. И, одновременно с этим, настойчиво искал людей, способных помочь ему в намеченном деле, тщательно изучал их прошлое, следил за зашевелившимся Советом, напряженно размышлял, торопливо раздавал указания верным соратникам, сплетая эту чудовищную интригу... свою последнюю и самую красивую интригу, над которой трудился, наверное, не один год. Наконец, он бросил на поиски пропавшей невестки все силы, сумел отыскать ее следы в Синтаре. Поступился старыми законами и лично отправился к Подгорному Народу, прося (умоляя!!!) их о помощи. А когда встретил со стороны Крикуна, вопреки ожиданиям, понимание и искреннее сочувствие, то с неимоверным облегчением свел эти нити воедино и все-таки сумел избавить Темный Лес от смуты, Линнувиэля - от ненужных проблем, Чертоги - от кровавой войны за власть. А теперь собирался истратить последние крохи собственной мощи на то, чтобы, наконец, отдать огромный долг единственному сыну, который после двух с половиной веков Отречения все-таки нашел в себе силы его простить.

- Тиль! - Белка пораженно уставилась в горящие искренней заботой глаза царственного эльфа. Несколько долгих секунд смотрела, не в силах до конца осознать принесенную им жертву, а потом со вздохом прижалась, впервые в жизни позволяя себе обнять его так, как он уже даже не чаял.

- Спасибо, - тихо шепнула она, пряча лицо у него на груди. - Ты - лучший отец, о котором только можно мечтать, и Таррэн это хорошо знает. Я, конечно, не терплю эльфов... особенно, Темных, но иногда... очень редко... среди них все-таки встречаются настоящие люди.

- Спасибо, малыш, - облегченно вздохнул Тирриниэль, крепко прижимая ее к себе и баюкая, словно ребенка. - Маленький наш бельчонок... прости: я сделал тебе больно, хотя когда-то обещал, что это не повторится. Но ты и сейчас - моя семья, мой Род, моя стая. Поэтому я верну Таррэна, малыш, обещаю.

Она тихо шмыгнула носом, торопливо стирая мокрые дорожки со щек.

- Конечно, вернешь... только не так, как собирался.

- Но...

- Забудь, - со слабой улыбкой отстранилась Белка, а потом осторожно погладила его по щеке и со странным чувством повторила: - Забудь о долгах: какие могут быть счеты в семье? И забудь о своей вине - я прощаю твою ошибку.

Он только покачал головой.

- Зато не прощаю я...

- Ты не понял, Тиль: я не позволю тебе делать глупости. И в первую очередь потому, что могу немного подправить твою идею, - спокойно закончила Белка. - Вернее, я могу дать тебе то, что позволит осуществить ее без риска. Понимаешь? Я ЗНАЮ способ помочь нам всем! И знаю, где найти третью часть Ключа, не рискуя никем из вас!

Тирриниэль пораженно замер.

- Ты?! Но откуда?!

- А ты как думаешь? - прошептала Гончая, пристально изучая его ошарашенное лицо. - Помнишь Большой Совет в Аккмале, когда мы впервые встретились? Помнишь, ЧТО я передал тогда королю? Мирдаис доверил мне ключик от тайника, где все это время прятался твой драгоценный артефакт. Я почти пять веков хранил его тайну, столько же молчал, прятал следы... полагаешь, я не сделал себе дубликата?

У Темного эльфа расширились глаза от внезапного понимания.

- Да, - шепнула Гончая. - Это я нес с собой нашу частичку Ключа. Я ее хранил, потому что за моей аурой не чувствуется даже она. Я проследил за тем, чтобы после Похода эта частичка вернулась на свое законное место. И я же, спустя двести лет, когда последние Кирдаисы окончательно отказались от претензий на трон, незаметно выкрал ее оттуда, чтобы ни у кого больше не возникло соблазна... я спрятал ее, Тиль. Спрятал так, что никто, кроме меня, его больше не отыщет. И никто не сможет ею воспользоваться без моего разрешения.

- Темная Бездна!

- Ты прав: третья часть Ключа никуда не пропала. Поэтому сейчас мы можем активировать все ТРИ его части и сделать так, чтобы эта магия не уничтожила половину Лиары. Если ты прав, то мы сможем дотянуться до Таррэна, где бы он ни находился! Даже если завис между мирами! Я просто никогда не думал о Ключе с этой точки зрения, иначе давно бы попробовал сам! Понимаешь, Тиль? Я дам тебе противовес!

Владыка Л'аэртэ ошеломленно моргнул.

- Не знаю, как ты уговорил нашего Крикуна, - со вздохом продолжила Белка. - Что пообещал взамен и каких уступок он от тебя потребовал... но если твой план считать верным (а он очень похож на верный!), то у нас есть шанс избежать ненужных потерь и помочь Таррэну вернуться.

- Бел, но разве... - эльф почти застонал от неожиданного прозрения. - Боги, ты ведь тоже был в Аккмале во время той смуты! Там еще правнук Вала затесался... разумеется, ты бы не оставил его без присмотра... я просто никак не мог подумать, что... малыш, но где же тогда Ключ, если в Аккмале до сих пор лежит простая фальшивка?!

Белка негромко шмыгнула носом.