Дорога смертников

- Ну, не простая, конечно: одному умельцу пришлось здорово постараться, чтобы вышло похоже... но ты прав: настоящий Ключ сейчас находится в самом безопасном месте на Лиаре. Здесь, Тиль - в Проклятом Лесу, в самом его сердце. Под надежной охраной из Кордонов, хмер и всего того, чем прекрасен наш новый дом.

- Он все это время был там?! - пораженно отшатнулся эльф.

- Люди слишком часто поддаются эмоциям - ты сам это говорил. Вот я и подумал, что, не имея преданного человечка в Аккмале, мы просто не можем быть уверены в его сохранности.

- Бел! - Тирриниэль с восторженным мычанием внезапно притянул ее к себе и крепко обнял в третий раз. - Ты - чудо!

Белка снова шмыгнула носом.

- А я о чем все время говорю? Сказал бы ты о Ключах раньше, я бы вас другой дорогой повел. Забрали бы его незаметно, проскользнули мимо твоего Совета и - ищи потом ветра в поле. Никакие Камни бы не помогли. А теперь придется поворачивать и здорово поднажать, чтобы оставить Брегариса с носом. Но, если честно, я даже рад, что так вышло: все-таки это у нас в крови - решать проблемы быстро и разом. Даже у меня не получается по-другому. Согласен?

Тирриниэль смог только тихо застонать и жадно вдохнуть чудесный аромат спрятанной в ее теле силы, после чего бессовестно восполнить потраченный у Ясеня резерв, а потом обнять ее еще крепче и с тихим смехом поцеловать каштановую макушку. Потому что эта хитрюга... эта маленькая хитроумная проныра... эта дикая изворотливая кошка... сама того не зная, в который раз за последние пять веков привела его в совершеннейший восторг! Он искал этот Ключ много лет! В последнее десятилетие велел своим советникам буквально носом землю рыть! Весь Интарис вверх дном перевернул! Светлых всполошил! Свой Лес прочесал чуть ли не на версту в глубину! Гномов озадачил! Братство поднял на уши! Даже решился на совсем отчаянный шаг, потому что не видел иного пути, а она...

Тирриниэль крепко зажмурился.

- Ох, Бел...

- Да, - шепнула она. - Никуда ты от нас больше не денешься, ушастый. Рано собрался на покой, подлый врун и любитель сбегать от своего дурацкого Венца. В прошлый раз едва обратно усадили. Теперь опять... нет уж, я ни за что не позволю тебе так просто помереть и еще заставлю немало помучиться. А Таррэн по возвращении только добавит. Особенно, когда я ему скажу, что это ты создал дурацкое Братство, на которое мы столько лет точили зубы, да еще отдал его на растерзание Брегарису! Знаешь, что он после этого с тобой сделает?!

Тирриниэль облегченно перевел дух и, наконец, поверил в то, что его сумасшедшая идея вполне осуществима. Но, что самое главное, понял причины недоверия и прежней холодности Белки, которые, как ему казалось, даже прошедшие пять веков не смогли уменьшить. Однако теперь все правильно. Наконец, все встало на свои места. Наконец, он почувствовал, что полностью принят, признан и одобрен. Наконец, она позволила себе стать откровенной.

И, наконец, сказала то, чего он с надеждой ждал столько веков.

- Я люблю тебя, Тиль, - негромко хмыкнула суровая Гончая, подметив его отчаянно заблестевшие глаза и с трудом удерживаемую улыбку. - Хотя никогда не думала, что в один прекрасный день назову тебя вторым отцом. Но если ты еще раз меня обманешь, я тебя все-таки зашибу. Клянусь. Только, в отличие от прошлого раза, сделаю это тоже - с любовью.

- Согласен, - рассмеялся Темный Владыка, уже без опаски взъерошив ее густые волосы. - На все уже согласен ради вас... да вы и сами это отлично знаете!

Глава 13

Поутру они собирались так быстро, как никогда в жизни: едва забрезжил рассвет, проворно повскакивали со своих мест, молниеносно перекусили, спешно покидали вещи в дорожные мешки. Накинули на головы капюшоны, повязали на лица маски, укутались, словно зимой, пряча уязвимые лица от здешних кровососов. Брони, конечно, на ночь не снимали, поэтому поутру оставалось лишь набросить сверху плащи. Затем заполнили и тщательно закопали глубокую яму за старым Ясенем. Сверху, чтобы отбить запах, посыпали выданным эльфами порошком из сушеной полыни. Ланниэль, пока было время, осмотрел ногу Брона и, в последний раз смазав свежий шрам "нектаром", уверенно сообщил, что помощь лекаря тому больше не понадобится. Тирриниэль, придирчиво изучив свою рану и найдя ее вид вполне приемлемым, уже принялся нетерпеливо мерить шагами поляну... однако ушедшая ближе к рассвету Белка почему-то не торопилась возвращаться.