Дорога смертников

Причем, никто даже не знал, куда она снова исчезла, а Стрегон, который до последнего следил за якобы задремавшей Гончей, к собственной досаде так и не уловил момент, когда она, улучив момент, незаметно испарилась. Более того, даже не понял, как она это сделала, если он к тому времени уже честно заступил на последнюю стражу, неотрывно следил за всем, что творилось вокруг, а глаза отвел в сторону, заслышав какой-то невнятный шум снаружи, буквально на пару секунд. Но даже за эти краткие мгновения Белка успела не только подняться, но и бесследно исчезнуть в темноте. Как обычно, не оставив после себя ни следа, ни примятой травы, ни потревоженных листьев деревьев.

Он неслышно вздохнул, начиная смутно подозревать, что все последние годы сильно льстил своему чутью и умению распознавать чужое присутствие. А потом снова уловил краем глаза какое-то смутное движение, машинально повернул голову и ошеломленно замер: маленькая Гончая, как ни в чем не бывало, уже стояла в нескольких шагав от Ясеня. Только что там было пусто! Никого! Вообще! Но вот - опять! Прошел какой-то жалкий миг, она беззвучно выскользнула из-за барьера, черным призраком возникла из ниоткуда и упругой походкой направилась к поднявшимся эльфам.

- Привет всем! Как спалось? - бодро поинтересовалась Белка, скидывая со спины деревянные ножны. - Уже поели? Молодцы. Хвалю. Вы что-нибудь после себя оставили или мне опять придется охотиться с утра пораньше?

Ланниэль молча протянул эльфийскую лепешку, славящуюся своей сытностью и полезным свойством сохранять вкус неизменным многие дни и даже недели. Гончая благодарно кивнула, плюхнулась на послушно вылезший из-под земли ясеневый корешок и с жадностью принялась за еду .

- М-м-м, спасибо, что оставил голодному ребенку пару крошек. А то я не успел: все дела, дела... Лан, а еще есть? Ура! Даже две?! У-у-х, ты мне просто жизнь спасешь! Давай сюда!

Братья, полностью собранные и только ждущие команды выходить, неуверенно помялись, словно скаковые рысаки перед долгим забегом. Но она не обратила внимания - с видимым удовольствием жевала мягкий хлеб, положив на него какую-то незнакомую травку. Причем, если обычному человеку хватало всего половины лепешки, чтобы наесться досыта, Белке и трех оказалось мало: с сожалением отряхнув ладони, она вытребовала себе еще парочку, с аппетитом сгрызла все и лишь после этого довольно откинулась на шершавый ствол.

- Мр-р-р, хор-р-ошо... еще бы подремать пару часиков, и можно считать себя человеком... жаль, что вы вскочили ни свет ни заря, а то я бы успел еще малость соснуть.

- Мы разве не торопимся? - осторожно уточнил Лакр, в полном облачении стоя у выхода и вместе с побратимами ожидая лишь приказа.

- Торопимся, - с готовностью кивнула Белка, небрежно закинув ногу на ногу. - Но не прямо сейчас, а чуть попозже.

- Кого-то ждем? - первым догадался Картис.

- Угу.

- И кого же?

- Сейчас увидишь... в смысле, услышишь, потому что ОНИ порой бывают очень шумными. Не всегда, конечно, а только когда сердятся или забывают об осторожности. Но рассердить их как раз несложно: достаточно сунуть дулю под нос или сцапать кого-нибудь из малышни, чтобы все стадо тут же обезумело от ярости...

Эльфы быстро переглянулись.

- Бел, ты о чем?

- Об этом, - любезно пояснила Гончая и махнула рукой в сторону барьера. Там вдруг что-то застучало, загрохотало, затряслось, будто в сторону Места Мира со всех ног неслось немаленькое оленье стадо. Потом пугливо задрожали листья на деревьях, заходила ходуном земля. Вверх взвилась противная мелкая пыль. Затем топот стал отчетливее, сильнее, быстро приблизился, заставив Братьев инстинктивно отшатнуться от зеленой стены. Наконец, прямо за ней, где-то совсем близко к нервно подрагивающим палисандрам, раздалось тяжелое дыхание крупного зверя, а после этого воздух распорол чей-то грозный, свирепый, невероятно могучий рев.

Стрегон внутренне поежился.

- Это кто? - благоразумно отступил от зашатавшихся деревьев Ивер, на всякий случай изготовившись стрелять по любой мишени, которая только рискнет засунуть сюда свою морду. - Дикие мамонты? Носороги на прогулке? Хмеры из-за Кордона вырвались?

- Не, - отмахнулась Белка, ничуть не обеспокоившись. - Это кабанчики в гости пришли. Целым стадом, как водится.

- Да? - опасливо отодвинулся Лакр: несчастные сосны и палисандры уже дрожали так, словно их трясли великаны. На земле было трудно стоять - так сильно она подпрыгивала, а совсем недалеко (да буквально за деревьями!) во весь опор неслось что-то громадное, могучее, шумно дышащее и явно не боящееся никого и ничего. - А ты ничего не напутал? Действительно кабаны?

- Да точно тебе говорю! Сам у них пару часов назад поросюнчика скрал - вот такая тварюга! Всего неделю, как родился, а уже мне по пояс, клыки - во! Морда - во! Да еще и лапы с когтями!

- У них же копыта!

- У НИХ есть все, - убежденно отозвалась Белка, прислушиваясь к быстро отдаляющемуся топоту. - И копыта, и пятаки, и даже когти, как у Курша.