Дорога в Багдад

- Все равно риск был велик! - воскликнул офицер. - Надо было встать и идти к нему по проходу... Кто-нибудь наверняка бы проснулся.

- Ну, разве, - вмешался генерал Поли, - это сделал тот, кто сидел прямо за ним. Тогда и вставать не нужно. Просто выждать подходящий момент...

- А кто за ним сидел? - спросил доктор.

- Хэнсли, сэр, - с готовностью отозвался О'Рурк, - только забудьте про это: они были лучшими друзьями.

Наступившую тишину нарушил уверенный и спокойный голос мистера Паркера Пайна:

- Мне кажется, капитан Уильямсон что-то хочет сказать.

- Я, сэр? Да, я...

- Выкладывайте, Уильямсон, - повернулся к нему О'Рурк.

- Даже и не знаю...

- Ну давайте же.

- Это только обрывок разговора, услышанный мной в Рутбе - во дворе. Я вернулся в автобус за своим портсигаром и никак не мог его найти. И тут возле автобуса остановились двое. Они разговаривали, и один из них был Сметхерст. Он сказал...

Уильямсон замялся.

- Ну давайте, выкладывайте.

- Что-то насчет того, что не хочет подставлять друга. Мне показалось, он был очень расстроен. Потом он сказал: "Я буду держать язык за зубами до Багдада - и ни минутой дольше. Так что тебе лучше как можно скорее исчезнуть".

- А с кем он разговаривал?

- Да не знаю я, клянусь, не знаю. Было уже темно, тот все больше молчал. Так, пару слов сказал, да и тех я не разобрал.

- А кто из вас близко знал Сметхерста? - спросил мистер Паркер Пайн.

- Другом он мог назвать только Хэнсли, - медленно отозвался О'Рурк. Немного, конечно, он был знаком и со мной. Уильямсон пришел к нам недавно, как и майор Лофтус. Едва ли они встречались раньше.

Мужчины кивнули.

- А вы, генерал?

- Ехали из Бейрута в одной машине. До тех пор никогда его не видел.

- А эта армянская крыса?

- Он слишком мал, - уверенно заявил О'Рурк. - И потом, ни у одного армяшки не хватит духа кого-то убить.

- Возможно, у меня есть что добавить, - заметил мистер Паркер Пайн и рассказал о разговоре, состоявшемся между ним и Сметхерстом в ночном клубе в Дамаске.

- Итак, он дважды повторил фразу "не хочу подставлять друга" и был сильно расстроен, - задумчиво проговорил О'Рурк.

- Никто больше не хочет ничего добавить? - спросил мистер Паркер Пайн. Доктор кашлянул.

- Может, это никак не связано... - неуверенно начал он.

Его подбодрили.

- Я слышал, как Сметхерст сказал Хэнсли: "Ты же не можешь отрицать, что у тебя недостача?"

- Когда это было?

- Вчера утром, незадолго до того, как мы выехали из Дамаска. Они ведь служили в одном департаменте. Я думал, они обсуждают какую-то общую проблему. Я же не знал...

Доктор замолчал.

- Это уже интересно, - заметил генерал. - Друзья мои, общими усилиями нам удалось воссоздать мотив.

- Вы говорили о резиновой дубинке, доктор, - сказал мистер Паркер Пайн. Что могло бы ее заменить?

Доктор нагнулся и, взяв в ладонь песок, начал просеивать его через пальцы.

- Этого здесь предостаточно, - заметил он.

- И, если насыпать его в носок... - продолжил О'Рурк и остановился.

Всем тут же вспомнились слова Хэнсли:

"Я всегда беру с собой запасные носки. На всякий случай".

Наступила тишина, которую нарушил, как всегда ровный, голос мистера Паркера Пайна.

- Майор Лофтус, - сказал он. - Мне кажется, Хэнсли носит запасные носки в кармане френча <Френч/>- куртка военного образца с четырьмя большими наружными накладными карманами.>. Френч оставался в автобусе.

Глаза мужчин на миг повернулись к одинокой фигуре, мрачно расхаживающей в отдалении. Хэнсли тут же отошел, как только услышал о смерти Сметхерста. Все знали, что они были друзьями, и отнеслись к этому с пониманием.

- Может, вы достанете их? - продолжил мистер Паркер Пайн.

Доктор заколебался.

- Мне бы не хотелось... - пробормотал он, глядя на вышагивавшую вдалеке фигуру. - Нехорошо как-то.

- Пожалуйста, поймите, что и обстоятельства не совсем обычны. Мы отрезаны от всего мира и во что бы то ни стало должны выяснить истину. Мне кажется, носки могли бы нам в этом помочь.

Лофтус покорно развернулся и направился в глубь автобуса.

Мистер Паркер Пайн отвел в сторону генерала Поли.

- Генерал, если не ошибаюсь, вы сидели прямо через проход от капитана Сметхерста?

- Именно так.

- Кто-нибудь вставал или ходил между креслами?

- Только англичанка - мисс Прайс. Она прошла в туалет и обратно.

- Она нигде не останавливалась? Может, была какая-то заминка?

- Ну, знаете, так ведь и автобус качало.

- Да. И больше никто не вставал?

- Нет.

Генерал с интересом посмотрел на мистера Паркера Пайна.

- Хотел бы я знать, кто вы на самом деле? На военного не похожи, однако командуете...

- У меня богатый опыт, - ответил мистер Паркер Пайн.

- Путешествовали?

- Нет, сидел в офисе.

Лофтус принес носки, и мистер Паркер Пайн внимательно осмотрел их. На изнанке одного из них обнаружились налипшие на ткань песчинки.

- Теперь я знаю! - сказал он со вздохом. Глаза мужчин снова обратились к одинокой фигуре в отдалении.

- Я бы хотел взглянуть на тело, если вы не против, - повернулся мистер Паркер Пайн к доктору.

Они вместе направились к накрытому брезентом телу Сметхерста.

Доктор отдернул брезент.

- Здесь и смотреть нечего.