Дорога в Багдад

Однако глаза мистера Паркера Пайна были прикованы к галстуку Сметхерста.

- Стало быть, он тоже выпускник Итона, - проговорил он.

Доктор смотрел на него с явным недоумением. Еще больше он удивился, услышав вопрос:

- А вы хорошо знаете этого Уильямсона?

- Вовсе нет. Только в Бейруте и познакомились. Я туда из Египта приехал. А что? Уж конечно...

- Ну, ведь на основании его показаний мы собираемся повесить человека, бодро отозвался мистер Паркер Пайн. - В таких делах, знаете, осторожность не помешает.

Говоря это, он продолжал задумчиво разглядывать галстук Сметхерста. Потом нагнулся, ослабил его и расстегнул воротничок. Внезапно он воскликнул:

- Ого! Посмотрите!

На отвороту воротника, у самой шеи, алело маленькое пятнышко крови.

Мистер Паркер Пайн внимательно разглядывал шею покойного.

- Знаете, доктор, а этого человека убили вовсе не ударом по голове, отрывисто сказал он, поднимаясь на ноги. - Его закололи! Крохотный след у самого основания черепа.

- А я и не заметил!

- Слишком увлеклись своей версией, - ободряюще проговорил мистер Паркер Пайн. - Раз человек убит ударом по голове, зачем осматривать его шею. К тому же такую крошечную ранку трудно заметить. Укол чем-то очень острым - жертва не успела даже вскрикнуть.

- Вы думаете о стилете? По-вашему, генерал?..

- Итальянцы не расстаются со стилетом только в дешевых романах, доктор. О, смотрите: машина!

И действительно: какая-то машина, поднимая клубы пыли, появилась из-за горизонта и быстро приближалась к ним.

- Отлично, - заявил подошедший О'Рурк. - Хоть женщины смогут уехать.

- А как быть с убийцей? - спросил мистер Паркер Пайн.

- С Хэнсли?

- Нет, я не его имел в виду. В невиновности Хэнсли я убедился только что.

- Вы... Но как?

- Видите ли, в его запасных носках оказался песок. О'Рурк в недоумении уставился на Паркера Пайна.

- Прекрасно понимаю, мой мальчик, как дико это звучит, - мягко ответил он, - и тем не менее это так. Видите ли, Сметхерста не били по голове. Его закололи.

Он немного помолчал и продолжил:

- Вспомните разговор, о котором я вам рассказывал - наш с ним разговор в Дамаске. В ответ на мою шутливую фразу, что я втираюсь к людям в доверие, он воскликнул:

"Как, и вы тоже?" Не кажется ли вам это странным? Растратить казенные деньги и "втереться в доверие" - вещи несколько разные. Последнее больше подошло бы.., ну, например, к беглому Сэмюэлю Лонгу.

Доктор вздрогнул.

- Ну, возможно, - протянул О'Рурк.

- Я недавно говорил в шутку, что мистер Лонг может скрываться под видом обычного туриста - одного из нас, например. Предположим, так оно и есть.

- Что? Немыслимо!

- Почему же? Что вы знаете о своих спутниках, кроме того, что они рассказали о себе сами? Паспорта очень легко подделать. Как вы можете быть уверены, что я действительно мистер Паркер Пайн или что генерал Поли и впрямь генерал или, по крайней мере, итальянец? А как насчет мужеподобной Прайс-старшей, которая определенно бреется?

- Но он же, Сметхерст то есть, не знал Лонга?

- Сметхерст учился в Итоне. Лонг тоже. Так что Сметхерст вполне мог знать его, хоть и не говорил вам об этом. Он мог узнать его в одном из тех, кто путешествует с нами. И, если так, что бы он сделал? Он долго бы мучился сомнениями и в конце концов решил бы дать этому Лонгу время до Багдада. Но не больше.

- Вы хотите сказать, что один из нас - Сэмюэль Лонг? О'Рурк явно был не в силах это переварить. Он глубоко вдохнул.

- Тогда это, наверное, итальянец. Больше некому. Или армянин?

- Зачем такие сложности? Гораздо спокойней и проще ему оставаться англичанином.

- Мисс Прайс? - воскликнул О'Рурк, не веря своим ушам.

- Нет, - ответил мистер Паркер Пайн, дружески кладя руку на плечо стоявшего рядом человека. Правда, в голосе его совсем не было ничего дружеского, а пальцы сжимали это плечо мертвой хваткой.

- Майор авиации Лофтус или мистер Сэмюэль Лонг - как его ни называй, суть от этого не изменится.

- Но это невозможно, невозможно, - запинаясь, выговорил О'Рурк. - Столько времени нужно, чтобы дослужиться до майора...

- Но вы же никогда не видели его прежде, не так ли? И никто из нас не видел. Откуда такая уверенность, что это настоящий Лофтус?

- Способный вы, однако, парень. - Молчавший до сих пор человек обрел голос. - Как, между прочим, догадались?

- Да все ваше нелепое утверждение, будто Сметхерст умер, ударившись головой о крышу автобуса. О таком случае рассказывал нам вчера О'Рурк. Вы подумали: "До чего же просто!" Кроме вас, здесь врачей нет - все, что бы вы ни сказали, примут на веру. И еще у вас был чемоданчик Лофтуса, в котором полно всяких острых инструментов.

Вы просто оборачиваетесь к Сметхерсту и, о чем-то беседуя, вонзаете это ему в шею. Потом еще пару минут вполголоса разговариваете с мертвецом. В автобусе темно - кому придет в голову что-нибудь заподозрить?