Дорога в Лефер

— Я вижу… ты ведь знаешь… Я вижу… Мы встретимся через пять пятин… Вижу… — голос ее покрылся коркой льда. Виденье снизошло на нее. — Ты будешь в месте, где пируют… И встретишь древнее, очень древнее… существо… Нездешний, он так сроднился с этим миром, что обитает на самой грани… Везде и нигде… За пределами — и пред ними… Ты выполнишь свой долг. Ты успеешь. Тогда… Ты успеешь… И… мы…

Замершая ладонь. Прижатое к груди лицо. Пустота в сердце.

* * *

— Вот сейчас мы тебе устроим! — Олаф хотел было рвануться вперед, но неведомая сила словно бы приморозила его ноги к полу.

И точно! Половицы покрылись кромкой льда, схватившего подошвы их сапог.

Слуги поднесли доспех к де Местру-младшему. Он опустился коленопреклоненно, с блаженством на лице взирая на металлическое облачение, испускавшее болотное сияние.

Раздался жуткий лязг: будто бы клещами сминали ржавые листы железа. И точно! Доспех на глазах менялся. Под воздействием нездешнего света металл словно плавился, меняя форму. Три удара сердца спустя доспех преобразился до неузнаваемости. Вместо кирасы — какие-то кожаные лоскуты, которые пристало носить уличным торговкам. Вместо какого-никакого, а шлема, — шафтская каска с забралом. А вместо металлических наколенников — посмешище! Олаф побоялся бы на рыбалку в этаком виде пойти, не то что на войну!

Но де Местр младший придерживался иного мнения. Он протянул руки к шлему.

Рагмар и Олаф — инстинктивно — рванулись было вперед, но холод нездешнего мира остановил их. Ричард закатил глаза. В его душе шла борьба с подымавшейся волной страха и ненависти. Сама магия говорила в его жилах, в его памяти. Сила, менявшая мир, помнила своих былых врагов-хозяев-убийц…

Слуги водрузили шлем на голову де Местру-младшему.

И в его глазах вспыхнули болотные огни. Выражение лица сделалось отстраненным, столь далеким, что казалось, будто бы…

— Его больше здесь нет, — торжествующе произнес Анри.

Он распахнул объятия, отчего волосы на голове Олафа встали дыбом. Так встречают только богов или…

— Приди к нам, великий Нарсо, повелитель демонов, видевший рожденье преображенного мира! Взамен труса мы дали тебе героя! Жертву!..

* * *

В покрытых непроходимыми зарослями кустарника холмах вздрогнул сутулый, старый человек. Он замер, прислушиваясь к далекому, не слышимому никем, кроме него, ветру. Он нес с собой аромат соли, соли морской, с близкого моря, — и соли крови, что текла в жилах его предков вот уже десятый век подряд.

А вместе с ветром шел зов. И — вызов. Юный храбрец! Анри, веривший в древние легенды, воспитывал своего сына на них. Что ж… Тяжкий выбор… Мир затрясется, или…

Или у мира есть шанс? Те, четверо? В них чувствовалась великая сила, грозная сила, под стать той, древней. Если они примут бой — кто знает, может, им повезет? А может, никакого боя не случится: придет Судия, и всех заберет с собой… Далеко-далеко, за самый окаем…

Молчальник так и стоял на месте. Он слушал ветер и ждал вестей. Вестей о бремени, которое он много-много лет назад побоялся — принять… А может, осмелился отказаться от него?..

Ночь должна была всех рассудить. Долгая, самая долгая за прошедшую тысячу лет ночь…

* * *

— А, так он дух демона призвал! Ха! — рассмеялся орк.

Он почувствовал себя практически успокоившимся. Но — только почувствовал.