Дорога в Небо. Книга первая. Мечты, как звезды

За два года знакомства они привыкли к тому, что эта девушка никогда не хвастается понапрасну и всегда исполняет обещания.

А Кичиро криво улыбнулся и холодно сказал:

– Ловлю тебя на слове.

Глава 9. Эстафета пенсионеров

18.08.2024

НОКС «Надежда», орбита Земли

Огромная пятисоттонная станция неспешно и одновременно стремительно летела на высоте в полтысячи километров над Землей.

Она лишь немного уступала по размерам старенькой МКС, которую разберут на запчасти в конце года. Какое-то время в космосе будут летать только четыре станции – российская, японская, индийская и китайская. А потом, в следующем году, американцы, европейцы и французы выведут на орбиту новые базовые модули МКС-2 и пристыкуют к ним некоторые из старых, те, что не слишком сильно износились. А остальные блоки прежней «международки» сгорят в атмосфере.

Да, я не оговорился – французы и европейцы. После того, как в 17 году Франция вышла из НАТО и ЕС, Марин Ле Пен оборвала и космические связи с тем куцым объединением, которое все еще гордо именовалось Евросоюзом. Франция всегда была европейским извозчиком. С ее космодрома и на ее ракетах и запускались в космос все европейские спутники, модули и станции.

Возродившаяся Великая Франция заявила о своих личных космических амбициях, и теперь усиленно развивала космонавтику, соревнуясь с Россией, США, Индией, Китаем и Японией. В прошлом году французы запустили в космос человека, вовсю работают над сверхтяжелой «Ариан-7», объявили о будущей лунной программе и даже наметили далекую цель – Марс.

Но выводить собственную орбитальную станцию пока не стали. Слишком долго и тщательно надо ее разрабатывать. Хотя, Анатолий читал, что есть планы запустить лет через семь-восемь совместную платформу с Италией. Эта страна, сохраняющая, так же как Великобритания и Испания, ассоциированное членство с ЕС, и раньше специализировалась на станционных модулях и системах жизнеобеспечения.

«Но пока, какое-то время, наших западных «товарищей» в космосе не будет», – подумал Анатолий.

Космонавт внимательно посмотрел на маленький автоклав, в котором происходил сложный биосинтез.

Разгар рабочего дня. Все четверо участников шестнадцатой экспедиции на «Надежду» трудолюбиво работали. Он – капитан – занимался биологическими исследованиями, Андрей ковырялся в астрономическом модуле, а молодежь – Олег и Александр готовились к выходу в космос. Он запланирован на завтра, но дотошные бортинженеры еще раз перепроверяли оборудование и скафандры.

Молодежь… Александру 47 и он трижды летал на МКС, причем участвовал и в изоляции русского сегмента в семнадцатом и в отделении его и передаче индийцам в двадцатом. И оба раза был капитаном.

Олег тоже не новичок в космосе. Это его четвертая экспедиция. Да и по возрасту он лишь на год младше Сашки.

Но, все равно – молодежь. Для Анатолия и Андрея этот полет будет последним. Не зря его экипажу присвоили позывной «Эстафета».

Так что еще четыре месяца, и двое ветеранов спустятся на Землю и превратятся в пенсионеров.

Бог знает, как пронеслось время. Анатолий не представлял, как будет перестраивать свою жизнь. Он настолько привык к жесточайшему графику постоянной учебы и подготовки, к длительным командировкам «наверх», стартовым и посадочным перегрузкам и невесомости. Переключиться на обычное существование будет очень непросто.

Андрей заканчивал калибровку малого телескопа, подвешенного на выносной конструкции в открытом космосе, когда в гарнитуре послышался взволнованный голос «связника» из ЦУПа:

– Эстафета-второй, как меня слышно?

– Нормально, Вадик. Что-то случилось?

– Да, тебе надо срочно подготовиться к наблюдениям за поверхностью.

– С какого это перепугу?! – возмутился космонавт. – Я только что все откалибровал!

– Надо… – вздохнул дублер. – Через пятнадцать минут будете пролетать над восточным Китаем. Там что-то очень нехорошее происходит. Оптикой будут управлять с Земли, тут толпа генералов вокруг меня стоит. А ты не забудь пустить изображение на монитор.

– Нифига ж себе… – высказался космонавт.

– Андрей, не ругайся, – раздался знакомый голос руководителя полетом. – И позови-ка ты всех остальных, пусть на полчасика прервутся. Тоже посмотрят.

– Принял, – Андрей переключился на внутреннюю связь: – Парни, летите ко мне, тут нам киношку будут показывать.

– Какую еще киношку? – не понял Олег.

– Я думаю, про войнушку, – вздохнул пожилой космонавт. – Походу китайцы с амерами все-таки подрались.

Через несколько минут встревоженные космонавты столпились в тесном отсеке научного модуля перед большим монитором, на который выводилось изображение с оптической системы. Операторы с Земли пытались настроить его уже сейчас, но район Тайваня был еще на краю горизонта, и толща атмосферы делала картинку очень размытой.

Но вот оптика поймала в объектив красно-черное пятно, сфокусировалась. Большой корабль, буквально разорванный напополам взрывом.

Мелькающие тени. Отъезд назад, фокусировка, десяток самолетов кружатся в смертельной карусели ближнего боя.