Дорога в ночь

Я кивнул и вытащил из-за пазухи несколько карточек, исписанных мелким убористым почерком. Если отсеять всякие бюрократические излишества, то в них говорилось о том, что нам с мальчишкой разрешено покинуть Таннис и направиться в славный вольный город Лайэн, расположенный на территории Одр Крапа.

У меня в заплечном мешке, том самом, непромокаемом, который я старался всегда держать под рукой, нашлась стопка пустых бланков с подписями и печатями. Вписать нужные данные, было делом недолгим.

Коротышка внимательно изучил карточки, затем вернул их мне.

– Путешествовали в одиночку?

– Нет, конечно, с караваном. Но в районе дельты Велайи наши пути разошлись.

У людей не принято путешествовать поодиночке или малыми группами, слишком опасно. Гномы всё равно никак не проверят, путешествовали мы на корабле, с караваном или только вдвоём.

– Почему решили идти в Лайэн через Аррей? Есть несколько наших городов, расположенных гораздо ближе к Таннису…

Более чем справедливое замечание. Подгорные туннели имеют выходы во всех более или менее крупных гномьих поселениях. И путешествовать по этим самым туннелям намного быстрее и безопаснее, чем по поверхности.

– Сначала наш путь лежал в Вольгород, – я протянул стражнику ещё несколько карточек, – но обстоятельства сложились так… Война – не лучшее время для путешествий, особенно если в попутчиках у тебя малолетний сын. Караван пошел дальше, я же решил, что дальнейший путь на север слишком рискован.

Новость о войне не вызвала у коротышки никакого интереса или удивления. Хотя чего я ждал? Подгорное племя без сомнения о грядущей войне знало уже давно.

– Цель визита? Я правильно понял, что в Лайэне у вас проживают родственники, а в Вольгород вы направлялись по торговым делам?

– Да.

Гном задал ещё несколько вопросов и потребовал уплатить пару л'релей за проход в город. Я щедро присовокупил к двум монетам третью и дальше всё пошло быстро, без проволочек. Стражник бегло осмотрел нас с мальчишкой и поклажу, а затем махнул кому-то на стене, разрешая открыть ворота. Каменная плита ворот откатилась в сторону, и мы вошли в город.

Я выяснил у стражника, как нам добраться до входа в туннели и быстро повел Сажу в указанном направлении. Мальчишку приходилось тащить чуть ли не волоком, Эрих, который и других-то человеческих городов кроме Танниса не видел, не говоря уже о гномьих, смотрел на все, разинув рот. Я мог его понять, архитектура Одр Крапа несколько отличалась от привычной человеческому глазу. Она была под стать самим гномам – приземистая и основательная. Все без исключения постройки Аррея были каменные, гномы не сильно жаловали дерево и по возможности предпочитали обходиться без его использования. Так, даже большинство дверей были либо сделаны из металла, либо представляли собой каменные блины, которые под действием то ли каких-то механизмов, то ли магии откатывались в сторону.

Свои секреты бородатые коротышки берегли как зеницу ока. И, не важно, будь то технологии изготовления оружия или принцип работы таких вот дверей. Да и свои возможности на магическом поприще гномы тоже тщательно скрывали. Но мне приходилось слышать их достоверных источников, что коротышки развели столько секретов потому, что их магия, в отличие от той же лоэльской и ургской, несколько однобокая. Гномы добились больших успехов в заклинании камней и металла, но вот все остальные воздействия магического характера им не удавались.

Как воины, гномы в большинстве своем тоже были весьма посредственными. Низкорослые, неповоротливые, довольно медлительные. В преимущество коротышек можно отнести только большую физическую силу (по которой гномы всё равно проигрывали чистокровным эльфам и вэрам), великолепное оружие и доспехи.

Неудивительно, что воевали гномы крайне неохотно, а уж те случаи, когда их армия покидала горы, так и вообще по пальцам пересчитать можно. В горах коротышкам нет равных, если не брать в расчет эйсин, конечно, а вот на равнинах их с легкостью те же орки, эльфы или даже люди раскатают. Да и не интересовали коротышек иные земли, кроме гор, а всё желаемое другие расы на блюдечке преподнесут, ведь гномы – мастера по металлу и камню несравненные.

Да что там говорить, коротышки вообще покидали горы редко и очень неохотно, исключительно по торговым делам. А уж чтобы какой-то гном жил на чужбине… В Таннисе постоянно проживало всего несколько гномов, всех их в разное время за какие-то проступки изгнали. Но Таннис не такое уж и плохое место, для гнома-изгнанника, там если не горы, то скалы…

Кораблей гномы тоже не строили, но в их горах было несколько портов, в частности один на озере Лайа, на берегу которого стоял Лайэн, куда они разрешали заходить торговым судам их Таэн Лаэссэ и Ургостана.

– Джаред, может, хотя бы поесть зайдем, а? Так хочется чего-нибудь горячего, – заканючил Сажа, увидев вывеску трактира.

– Нет, – тихо ответил я. – Посмотри внимательно по сторонам. Только незаметно, осторожно и не вздумай кричать. И, подумай, хочешь ли ты в этом месте хотя бы ненадолго задержаться?