Дорога в ночь

Свои следы вокруг стоянки гномов я тщательно замел, замаскировал, да и немного их было, в этот раз я соблюдал максимальную осторожность.

У гномов ничего кроме денег я больше не взял, хотя мне и приглянулось кое-какое оружие, да и вообще у коротышек с собой много чего интересного имелось. Но по этому оружию гномы потом могли меня опознать. А вот деньги, как известно, не пахнут и кровь к ним не прилипает.

Я вернулся в укрытие за спящим мальчишкой, взвалил его на плечо и побежал на восток. Место побоища обошел по большой дуге.

Сажа проснулся только часа через три. Завозился, забарахтался. Я остановился, сгрузил мальчишку на землю.

– Джаред, опять?! Вы опять меня усыпили?! – накинулся на меня обиженный воспитанник.

Я пожал плечами.

– Так было надо.

– Но… но так не честно!!!

– Извини, это решать уже мне. А ты будь мужчиной, не разводи сопли.

Мальчишка весь как-то подобрался, а затем хмуро спросил, всем своим видом стараясь показать, что ему ничуть не интересно:

– Но зачем?

– Надо было, я на разведку ходил. Мне спокойнее, если я знаю, что ты спишь в безопасном месте, а не шляешься незнамо где.

Рассказывать мальчишке о своей ночной операции я не собирался. Она не относилась к тем вещам, которыми стоило гордиться. Да и вообще, чем меньше малыш знает, тем лучше.

– На разведку?.. А куда?

– Сажа, – усмехнулся я, – ты себя сейчас прямо как ревнивая женушка ведешь. Куда надо, туда и ходил.

– А…

– Нет, у нас сейчас с тобой нет времени на разговоры. Сегодня нам во что бы то ни стало надо добраться до гор. А так как ты с нормальной скоростью передвигаться не способен, то придется тебе опять повисеть у меня за спиной.

– Опять…

– Да, Сажа, опять. Надеюсь, что всё это в последний раз. И больше ни таскать тебя как мешок за спиной, ни усыплять не понадобится.

Мальчишка поворчал ещё немного, а потом смирился, и я закинул его себе за спину. Можно, конечно, в дебаты с воспитанником было и не вступать. Но, во-первых, я нашу беседу использовал как небольшую передышку, а во-вторых, я не хотел на Сажу слишком давить, моему подопечному и так тяжело приходится.

Я бежал весь остаток ночи и потом, когда небо начало светлеть на востоке, я просто натянул капюшон пониже и побежал ещё быстрее.

* * *

До границы Одр Крапа мы добрались только в полдень. Хорошо, что горы большую часть времени прикрывали меня от обжигающих лучей светила, а потому симптомы солнцепека не успели проявиться.

Теперь предстояло реализовать второй этап моего плана, и тут тоже могли возникнуть сложности. Чтобы воспользоваться туннелями, нам надо было попасть в гномий городок, а для этого необходимо пересечь границу…

Вопрос: охраняется ли рубеж? Причин бояться гномов у нас с Сажей пока не было, но вот с орками я бы предпочел встречи избежать.

Граница была обозначена просто – сбоку от дороги стоял большой каменный столб, на котором было вырезано несколько гномьих рун. Практически сразу за столбом дорога резво взбиралась на пологий холм, на вершине которого, у подножия большой отвесной скалы, стоял приграничный гномий город Аррей. Я знал, что большая часть этого, небольшого по меркам гномов городка, скрывалась в недрах горы. Поверхностную же часть полукругом окружала высокая стена с единственной аркой ворот.

Добрых полчаса я всматривался в подступы к Аррею, но никакого подозрительного движения так и не заметил. Может, орки ещё не успели разместить здесь свою заставу? Или пока не посчитали нужным? Ведь с Одр Крапом не только мирный договор, но гномы ещё и поставляют в больших количествах оружие оркам… В конце концов, я понял, что чем больше я медлю, тем больше риск, что кто-нибудь наткнется на разоренный гномий обоз. А мне с Сажей крайне желательно было покинуть Аррей до того, как здесь разразится скандал.

Мы с мальчишкой вышли на дорогу и не спеша направились к городу. Скрытно к крепости подобраться не было возможности, да и смысл? Наоборот, мы бы насторожили и гномов, и орков, которые тоже вполне могли находиться в Аррее. Лучше нам с Сажей изображать мирных путников, а не шугаться каждой тени.

Перед воротами, опираясь на алебарду, стоял одинокий стражник гном. Коротышка с ног до головы был закован в латы. Открытым оставалось только лицо – круглое, с мясистым красным носом и маленькими черными свинячьими глазками, которые прятались под кустистыми рыжими бровями. Нижнюю половину лица гнома покрывала густая, тоже рыжая, растительность, заплетенная в тугую косу. Ещё две короткие косицы лежали у коротышки на плечах. Ростом гном, даже с учетом рогатого шлема был мне где-то по пояс.

Я слишком хорошо знал это подгорное племя, чтобы хотя бы на мгновение поверить, что стражник всего один. У меня не были никаких сомнений, что сейчас в нас целятся со стены из арбалетов.

– Кто такие? Куда путь держите? – пробасил коротышка.

– Путники, – ответил я. – Идем из Танниса в Лайэн. Хотели бы воспользоваться подгорными туннелями, деньги для оплаты имеются.

При слове «деньги» коротышка немного оживился, маленькие глазки стражника взволнованно заблестели.

– Бумаги при себе есть?