Дорога в ночь

Река, казалось, в несколько раз замедлила своё и так совсем неспешное течение, и мы с Сажей медленно-медленно проплывали мимо стоянки орков. Требовалась немалая выдержка, чтобы подавить в себе желание быстрее заработать руками и ногами и унестись наперегонки с течением прочь, подальше от зеленокожих уродов. Но я справился, поборол в себе это неуместное желание, и, как ни странно, Сажа тоже.

Лишь когда огонек костра скрылся за очередным плавным поворотом реки, я с облегчением вздохнул. Повезло, нас всё-таки не заметили. Но расслабляться всё равно было нельзя.

А ещё минут через пятнадцать впереди, наконец, показалась арка моста. Значит, впереди было самое опасное место. Мост через реку километров на пятьдесят вокруг был всего один. Конечно, речушка неширокая, и навести через неё переправу, в случае необходимости, оркам не составило бы большого труда. Но намного проще сохранить существующий мост, чем построить новый.

Я ждал, что мост будут тщательно охранять, но как не вглядывался, так никого и не увидел. Может поблизости от переправы и был лагерь орков, но ни отблесков костра, ни запаха дыма… Ничего.

Странно.

Может, орки не посчитали этот мост стратегически важным? Или просто ещё не успели взять его под охрану?

Какая теперь разница! Главное, что нам удалось незамеченными проплыть под мостом.

Прошло где-то ещё около часа, когда я вдруг услышал еле слышный всхлип мальчишки.

– Джаред, я больше не могу.

– К берегу! Сам сможешь?

– Да… – отозвался малыш.

Парень быстро, больше не пытаясь соблюдать тишину, погреб к берегу, я устремился за ним. Из реки я бледного, дрожащего мальчишку практически вытащил, усадил на берегу.

– Что? – тихо спросил я.

– Ус-стал, з-замерз-з, а ещё ногу начало с-сводить…

– Ясно. Подожди, я сейчас.

Как бы не болела у меня душа за воспитанника, но нужно было разведать обстановку. Я стрелой метнулся в заросли кустарника, затем дальше в поле, в сад… Минут через пять, когда я вернулся к мальчишке, то мог с уверенностью сказать, что на этом берегу реки ни построек, ни орков с ящерами поблизости не было.

Я подхватил на руки дрожащего мальчишку и отнес вглубь зарослей. Там растормошил мешок (мне всё-таки удалось его почти не намочить) с одеялами и закутал Сажу с ног до головы. Затем прислонил к бледным губам парня фляжку.

– Пей.

Эрих сделал большой глоток и тут же закашлялся. Глаза мальчишки ошарашено раскрылись, губы порозовели, лицо пошло красными пятнами. Не думаю, что воспитаннику когда-либо доводилось пробовать столь крепкий горячительный напиток.

-Что это? – спросил немного оживший малыш.

– Это, Сажа, грана, – усмехнулся я, – напиток для настоящих мужчин.

Ну что ж, будем надеяться, что наш ночной заплыв увенчался успехом и от орков мы всё-таки оторвались.

* * *

Следующие два дня ничего особенного не происходило. Ночью мы пробирались по бывшим эльфийским землям на восток, а днем прятались. И чем ближе мы подходили к Велайским горам, тем больше начинало меня снедать беспокойство.

После ночного купания Сажи в реке, которое, к счастью, для мальчишки прошло бесследно, я понял, что мой воспитанник может просто не выдержать путешествие по горам. Одежды мы теплой так и не раздобыли, с припасами туго, карты гор тоже нет. Чтобы попасть в вольный город Лайэн нам надо преодолеть несколько сот километров по Велайским горам, а если учесть, что в горах дорог попросту нет, что идти напрямик там никак не получится, что я знаю лишь общее направление пути… – эта затея начинала попахивать откровенным самоубийством. И если сам я, может, и решился бы на такое путешествие, то тащить за собой на погибель сорванца…

Ну а помимо прочего в горах живут свои хищники, есть хитроумные гномьи ловушки, да и сами бородатые коротышки неизвестно как могут отреагировать на наше вторжение. Не говоря уже о том, что можно просто попасть под лавину или обвал, упасть в пропасть или замерзнуть насмерть.

Раньше, я об этот как-то не задумывался, от дельты Велайи до гор было не менее десяти дней пути. Я не хотел загадывать, да что там, толком не верил, что нам вообще удастся добраться до гор… И вот теперь я отчетливо видел снежные пики на западе. Казалось, что горы уже совсем близко, всего в паре часов пути. Но я знал, что это лишь зрительный обман и путь до границы Одр Крапа займет в несколько раз больше времени…

Хотя сказать, что дорог в горах вообще нет – это соврать. Во-первых, есть реки: Лаэна, что протекает километрах в ста севернее от нас и Велайя, которая берет своё начало в озере Лайа, на берегу которого расположен вольный город. Да только забираться ещё глубже в эти новые ургские земли у меня нет никакого желания, и так орков с каждым днём вокруг всё больше становится… А во-вторых, есть подгорные гномьи туннели, которыми они любезно позволяют пользоваться чужакам за щедрую плату. По туннелям можно очень быстро добраться до Лайэна. Но у меня нет с собой достаточного количества денег, чтобы заплатить жадным коротышкам за эту услугу.