Дорога в ночь

Пока мальчишка воевал с собственной одеждой, я разведал спускающие к воде заросли. Ещё во время нашего бегства с корабля я убедился, что мой подопечный никудышный пловец. Сейчас, конечно, перед мальчишкой задача стояла попроще, чем в тот раз: нет такого стресса, не надо бороться с течением, наоборот, нужно отдаться на его волю, позволить себя нести… И всё же надо было найти что-то, что облегчит малышу эту задачу.

Мне повезло, в одном из засохших кустарников я опознал хавойю, растение весьма примечательное тем, что оно очень легкое, а потому не тонет в воде. Я вырвал кустарник из земли, обрубил саблей ветки, так что осталась одна коряга. Может всего мальчишку эта хавойя и не удержит, но всё равно хотя бы какое-то подспорье Саже будет.

После того, как мы с Эрихом разделись, я тщательно упаковал одежду в захваченный при бегстве с корабля непромокаемый мешок. Туда же засунул иглометы и саблю, карту и другие мелочи. Во втором, не обладающем водонепроницаемостью, мешке остались одеяла и запасы провизии. Обидно будет, если я этот мешок намочу или, того хуже, утоплю, но без всего этого добра мы как-нибудь переживем.

– Сажа, – приступил я к инструктажу мальчишки, – возьми эту корягу, она поможет тебе держаться на воде… Значит так. Ляжешь на воду. Расслабишься. Позволишь течению себя нести. Старайся даже без надобности не грести – плеск может нас выдать.

– Орки?

– Да. Наши преследователи ещё к реке не должны были выйти, хотя за это я и не поручусь. Но в этих землях полно и других ургских отрядов. Они могут даже не подозревать о нас с тобой, а просто разбить лагерь на берегу реки… И поэтому, всеми богами заклинаю тебя, не кричи, вообще ни слова не произноси, пока я не разрешу. Понятно?

– Ага, – кивнул мальчишка и зябко передернул плечами.

Я мысленно выругался, кажется, мой воспитанник уже успел замерзнуть, а мы ведь ещё даже в реку не вошли. Климат здесь мягкий, ночи теплые, несмотря на то, что лето подходит к концу… Нет, какой же всё-таки Сажа изнеженный, неприспособленный к жизни. Выберемся – займусь дрессировкой и закалкой сорванца!

– Ничего не бойся, я буду рядом. Если почувствуешь, что очень устал, сводит ноги, что начал тонуть или увидел какую-нибудь опасность – зови. Но тихо! Шепотом! На слух я, как ты знаешь, не жалуюсь, а вот, если нас услышат орки…

– Да понял я! Понял! – перебил меня мальчик.

– Хорошо, тогда пойдем.

Мы медленно, осторожно вошли в воду.

– Она х-холодная, – испуганно проблеял Сажа.

– Ничего, придется привыкнуть. И потом, у нас всё равно выхода нет.

Илистое дно плавно понижалось. Шаг – вода достигла колен… второй, третий, четвертый и вот я уже вошел в реку по грудь, а Сажа так и вообще чуть ли не по голову.

– Поплыли. Ты первый, я за тобой.

Эрих лег на воду, сделал пару осторожных гребков и отдался на волю течения. Я последовал за ним.

Если мальчишка плыл налегке, без одежды, без какого либо груза. То у меня за плечами висел тяжелый непромокаемый мешок, а второй я так и вовсе держал в руке, пытаясь уберечь от знакомства с водной стихией.

Медленно мы проплывали мимо заросших берегов. Иногда видели какие-то строения, специально расчищенные участки для водопоя скота, небольшие причалы…

Было удивительно тихо и пустынно. Как будто мир вымер. Что, впрочем, было недалеко от действительности.

Мы с Сажей плыли уже где-то полчаса, когда я почувствовал запах дыма, а через минуту видел оранжевое пятно – кто-то на берегу жег костер. Впереди я увидел бледное, испуганное лицо мальчишки – он обернулся ко мне, так как тоже заметил огонь. Я покачал головой, надеясь, что парень поймет это, как приказ продолжить движение, что у него хватит ума не задавать вопросов и не шуметь. Сажа развернулся с громким плеском и поплыл дальше.

Я мысленно застонал. Отрыжка Хайдаша! Только бы те, кто жжет костер, ничего не слышали, ну или подумали, что в реке просто рыбы плещутся. Я прищурился, пытаясь рассмотреть своих возможных противников. Даже для моего зрения было далековато, темнота не мешала, но вот блики костра…

По мере того, как я подплывал ближе, вырисовывалась группа существ, расположившаяся на отдых. Десятка два воинов-ургов, вдалеке я заметил большие туши спящих ящеров-атхов. Как минимум один из орков не спал, сидел у костра, чистил оружие, и время от времени поглядывал на реку.

Надеюсь, этот урод нас не заметит! Орки в темноте видят лучше, чем люди, но их ночное зрение не идёт ни в какое сравнение с аналогичным органом чувств у эльфов, не говоря уж о вампирах. К тому же, находясь в круге света, высмотреть что-то в темноте, практически бесполезное занятие… Да, похоже, я сам себя пытаюсь успокоить, ведь дозорный не может быть один! И кто вообще сказал, что этот орк – дозорный? Может ему просто не спится, вот он и занялся чисткой оружия… Урги должны были оставить охранять лагерь ещё, как минимум, одного-двух воинов, но их я, как не вглядывался, так и не смог углядеть. Хорошо замаскировались гады!

Только бы у мальчишки не сдали нервы.

Только бы он выдержал, не зашумел, не выдал нас.

И только бы нас не заметили эти хайдашевы твари орки!..