Дорога в страну четырёх рек

Андрей напряженно наблюдал за начавшимся действом. Вначале все участники собрались в одном зале, ожидая Петерса. После его появления участников и арбитров представили друг другу, еще раз объяснили правила состязания и объявили первое задание.

На экране появилась пожилая женщина с измученным лицом. Она сидела за столом, на котором были разложены фотографии некоего молодого человека. Комментатор пояснил: на снимках — сын этой женщины. Несколько месяцев назад он выпал из окна и разбился. Маги, колдуны, экстрасенсы и прочие чародеи должны определить по представленным фото, что именно произошло с молодым человеком, жив он или мертв и так далее.

Участники шоу выходили к публике по очереди. Кто-то из них раскладывал карты, кто-то шептал над фотографиями невнятные заклинания. Большинство не забывали делать эффектные пассы руками, один маг воскурил благовония и, вдыхая их, закатывал глаза. Среди приехавших на ток-шоу был даже чукотский шаман в национальных одеждах. Всю программу он не расставался со своим бубном, а когда настала его очередь, стал колотить в него, скакать вокруг стола и издавать горловые вопли.

Андрей был сыт этой вакханалией по горло и уже хотел переключить на другой канал, как вновь показали Петерса, который стал комментировать работу магов, находя у каждого множество недочетов и признаков непрофессионализма.

Волхвы-чародеи утверждали совершенно противоположные вещи. Одни говорили, что мальчик жив, но пропал без вести. Другие настаивали, что юноша умер или, как убеждала колдунья по имени Марьяна, покончил с собой.

— Вижу черные круги вокруг его головы, — шептала рыжая Марьяна, сильно накрашенная молодая ясновидящая, которую представили как потомственную ведьму, получившую свой дар от бабушки.

— Вижу, как он падает с высотй, да, он падает с высоты, — словно в экстазе повторяла колдунья. — Он покончил с собой из-за неудавшейся любви. У него была девушка? — обратилась она с вопросом к несчастной матери.

— Да, была, — ответила женщина голосом зомби.

Тут вмешался комментатор:

— Итак, Марьяна подошла ближе всех к разгадке. Она единственная из всех десяти участников не только определила по фотографии, какой смертью умер молодой человек, но и указала причину его смерти.

— Несомненно, в этом поединке побеждает Марьяна, — произнес Петерс, который сидел рядом с комментатором.

Затем показали удивленных скептиков, которые пробормотали что-то невнятное.

— И это «Непознанное и невероятное — 2»! — заорал ведущий в микрофон. — Оставайтесь с нами на канале АСТВ, реклама пройдет быстро.

Андрею стало не по себе.

— Как я мог! Как я мог! — повторял он. — Как я мог повестись на такое мракобесие. На дворе двадцать первый век, а я пошел к колдунам за приворотным зельем!

Андрею стало стыдно перед самим собой, перед Олесей. Он выключил телевизор, с отвращением отшвырнул пульт и, как маленький, забился с головой под одеяло. Хотелось плакать, как в детстве, от обиды и бессилия. Хотя на кого обижаться, если сам оказался глупцом. Андрей пошел на кухню и плеснул в бокал еще коньяка. Залпом выпил, закусил сыром и поймал на себе сочувственный взгляд Билли, который лежал в углу, положив квадратную голову на тяжелые лапы.

— Эх, — махнул Андрей рукой, — все равно ты до конца не поймешь.

На кухне висела еще одна «плазма». Андрей отыскал на грязном столе пульт и вновь включил тот же канал.

Шла реклама. Толстушка в белой блузке восторженно объясняла целевой аудитории, как здорово у нее все отстиралось. «Тогда мы идем к вам», — прозвучал уверенный слоган.

— Вот еще одно безумие, — проворчал Андрей.

Но реклама кончилась, и опять продолжилось ток-шоу.

— Итак, мы переходим к следующему, более сложному уровню, — кричал в микрофон ведущий.

Петерс сидел с довольной ухмылкой и потирал ладони.

— Вот уже два игрока выбыли из нашего поединка. Увы, они показали свою полную несостоятельность. По-прежнему лидирует Марьяна, — комментировал колдун.

— Видимо, он на нее запал, — засмеялся Андрей, отхлебывая коньяк уже прямо из горла.

Билли в ответ на комментарий хозяина одобрительно застучал хвостом по кафельному полу.

— Следующее задание! — проревел ведущий.

Стали показывать сюжет про дом с привидениями, в котором не могут ни спать, ни есть, ни жить несчастные хозяева.

— Даже священники отказались освящать эту нехорошую квартиру, — послышался голос комментатора.

— Мы просили батюшку, а он так и не приехал к нам, — подтверждала хозяйка квартиры.

— В углу сами по себе загорелись тапочки, а у кошки шерсть дыбом встает, когда это все начинается, — доносилось до Андрея.

— Что они несут?! — Андрей вновь выключил телевизор.

В этот момент зазвонил домофон. Андрей поплелся в коридор. Ну да, отец, и, как всегда, без предупреждения. У Андрея окончательно упало настроение, если ему вообще было куда падать. Визиты отца его всегда напрягали, ничего хорошего они не сулили, особенно такие неожиданные. Так в прошлом году он без предупреждения притащил Билли. От отца можно было ожидать всего.

Вошел отец, распростер руки для объятий.