Дорога в туман

— Ой, быстрее, быстрее, — командовала Катерина сама себе, вихрем промчавшись по дому мужичка, и никого по пути не встретив. — Жаль, что не умею с земли взлетать! Надо из окна прыгать, а то не смогу в воздух подняться. Вот, добежала, успела, — она махнула Разрыв-травой, и услышала, как за ней сам собой щелкнул замок, и придвинула к двери стол и лавку. — Так, теперь травы в мешочек, мешочек в сумку, бороду туда же, сумку скрыть!

Катя подошла к окну и присела на подоконник, подобрала ноги, и представила белые лебединые крылья, и чуть не выпала из окна. — Фух, так, стоять, пока не время. Ой, как голова кружится! — почувствовав, что уже можно, она открыла глаза, и распахнув крылья, оттолкнулась от подоконника.

Внизу грозно ревела река, но лебедя это не пугает, поэтому, Катерина легко набрала высоту, посмотрев на дом за забором без ворот, по двору метались и голосили слуги.

— Так, хорошо бы и мне понять, куда лечу? Приятно, что куда хочу, но, направление-то не знаю. — Катерина уже готова была расстроиться, как вдруг увидела быстро приближающуюся точку, и чем ближе этот кто-то подлетал, тем лучше было видно, что это Волк, а рядом Сивка с Баюном. И тут над головой Катерины вспыхнуло золотое сияние и мелодичный голосок Жаруси пропел: — Девочка, милая, крылья не устали?

Катерина заплакала и бессильно повисла на Жарусиных коготках. Она ещё никогда не возвращалась в свой облик на такой высоте, в полете, но сейчас даже и думать ни о чем другом не могла.

— Хочу стать человеком! — решительно приказала себе Катерина, и в следующую секунду она уже была доставлена на спину Волка.

— Как же я вам всем рада!!! — Катя вытирала слезы. — Волк, ты как? Жаруся, спасибо тебе! Сивка, Котик, как же вы меня нашли? Ой, а туда уже не надо! Поворачиваем, пожалуйста! Ему сейчас уже не до нас! — выговорила Катерина, когда до них донесся пронзительный вопль мужичка с ноготок, борода которого, смотанная в гигантский клубок, надежно лежала у неё в сумке!

— Почему это не надо? — глухо прорычал Бурый.

— Да, как тебе сказать… Я ему бороду отстригла, совсем, под корень, — сквозь слезы проговорила Катерина.

Вся честная компания повисла в воздухе в полном ошеломлении. Снизу, через рокот реки, доносился пронзительный визг обездоленного мужичка с ноготок без бороды. Первым засмеялся Баюн. Он упал на конскую гриву и хохотал так, что аж слезы выступили. Потом, правда, пришлось взять себя в лапы, чтобы удержаться на спине оглушительно ржущего Сивки. Волк то ли смеялся, то ли всхлипывал, Катерина не решилась уточнить. Зато Жаруся была в полном и ослепительном восторге. Она подхватила Катерину за одежду и подняла её так высоко, что у девочки дыхание перехватило.

— Ты умница-умница-умница! — кружилась Птица в облаке, превращая его своим сиянием в слиток золота. — Ой, — спохватилась она, — я тебя лучше на Волка верну, а то ему, по-моему неуютно, когда тебя опять нет.

— Да, дорогая моя! — Баюн был доволен так, что, кажется, светился собственным светом. По крайней мере лоснился. — Ты как кошка, всегда падаешь на лапы. Я тобой горжусь!

— Кот, а кто недавно с печки рухнул на бок? Как спал, так и брякнулся, тюфяком? Аж Дуб задрожал! — фыркнул Волк, насмешливо косясь на сердитого представителя кошачьего рода.

— Это гнусные наговоры! — с достоинством отозвался Баюн.

Они все ещё висели в воздухе недалеко от дома незадачливого мужичка.

— А спуститься все-таки придется, — сказал Сивка. — Мне, по крайней мере. Там мой брат.

— Подожди! Твой брат Воронко? — удивилась Катерина. — Так я его отпустила. Он уже улетел.

— Ты сумела его выпустить? — на неё изумленно уставились все, и даже Волк повернул голову, чтобы Катерину видеть получше.

— Да-а, а что, не надо было? Мне его так жалко стало. Я специально туда сбегала. Он весь в цепях стоял.

— Да как же ты цепи-то сняла??? — ахнул Баюн. — Их расстегнуть только мужичок и может.

— Ключи там висели. Подошли к замкам. Я ещё удивилась, почему Разрыв-трава их не открыла. Но, наверное, просто далековато оказалось от той комнаты, где я её достала.

— Нет, просто, те оковы, которые он сам одел, снять может только он. Разрыв-трава тут не работает.

— Тогда не знаю. Коня я отпустила, жаль только, что он так сиганул, я и поговорить с ним не успела.

— Погоди, погоди, с Воронко ты ещё успеешь познакомиться. Он с радостью к тебе вернется, — пообещал Сивка, довольно приплясывая по воздуху.

Кот с сомнением чесал лапой макушку. — Катюш, вот ты бороду отстригла, а куда потом её дела? — наконец, осторожно уточнил он.

— Ой, я и забыла! Я её смотала и в мешок сложила. А мешок в сумке. Я что-то побоялась её там оставлять, а ну как сумеет обратно прирастить.

Кот ахнул и с восторгом уставился на Катерину. — Гениально! Просто гениально! Даже если бы я тебе сам, собственнолапно, инструкцию писал, как надо сделать, и то так складно не вышло бы! Вот поэтому ты и цепи с коня сняла! Сила этого гада, нет, гадика мелкого, в бороде! А ты её с собой взяла!

— Так, но я все равно хочу к нему наведаться, — мрачно заявил Волк. — Катерину красть никому не позволительно!