Дорога в туман

Катерина пришла в комнату и чуть не взвизгнула, когда начала снимать обувь. Пальцы ноги, на которые упало кольцо цепи, распухли, и был даже не синие, а черные. — Лапти, наверное, придется одевать. — Рассуждала Катя, гладя на свою ногу. — И хорошо бы никто не заметил, не тратить же живую воду на такую ерунду! Она переоделась, все-таки нашла в сумке широкие замшевые мокасины, и чуть прихрамывая, вышла в горницу. К счастью, у двери горницы караулил её любимый стул, на который Катя тут же и села, и уже на нем доехала до стола. Кот, отвернув край самобранки, заинтересованно вчитывался во что-то. Потом поднял голову.

— Катюша, а ты не против через некоторое время съездить и освободить кое-кого? Раз уж ты бороду отстригла, и ею владеешь, то можешь разомкнуть то, что было замкнуто мужичком с ноготок.

— Конечно, а кого надо освободить?

Кот сделал загадочное выражение морды и покачал головой. — Сама увидишь!

— И кстати, что у тебя с ногой? — мрачно спросил Волк, который лежал у печи и на Катерину точно не смотрел.

— Ничего, а с чего ты взял?

— Шаги неровные, прихрамываешь, мне слышно. — Волк вздохнул и вышел из Дуба.

— Чуть пальцы ушибла, — легкомысленно махнула рукой Катерина, после его ухода, но, если она думала, что так просто отделается, то не тут-то было! Кот заставил показать, схватился лапами за голову.

— Да у тебя два пальца сломаны! — чуть не плакал Баюн. — И чего ты молчала? Сейчас водой живой капнем.

— Ну, не смеши, на такую глупость её тратить! — возмутилась Катя.

— Катюша, ты же теперь можешь её набрать в любое время и в любом количестве. И никто тебе даже на глаза не попадется в том лесу, хоть где хочешь ходи. Чего ты на себе экономить вздумала?

Пальца болеть перестали мгновенно, синяки исчезли, как их и не было, а Катерина твердо решила сходить к родникам под яблонькой в ближайшее время.

Несколько дней безмятежно отдыхали, правда, мрачный Волк заявил, что Матвея и его слуг он пока в яму с туманом закинул, нет у него пока настроения с ними разбираться. Но, потом он как-то повеселел, усилил занятия со Степаном, заявив, что раз толк есть, надо больше стараться. Катя не могла не удивляться тому, как мальчишка изменился. Трусоватый и эгоистичный соседский зазнайка теперь не боялся сражаться, не боялся признаться что чего-то не знает, не заговаривал больше об играх, да, похоже, и не вспоминал о них, теперь общаться с ним стало гораздо легче и приятнее. Кот Степана тоже хвалил. Правда, своеобразно.

— Какой я молодец, — хитро косился Баюн на Катю. — Нет, ну, скажи, я молодец? Мальчика разглядел! Вполне ничего себе мальчик, получается.

— Ничего, — сдержанно согласилась Катя. — Жалко только, что уедет в какую-нибудь школу и опять одичает.

— А, может и не уедет ещё, там увидим! — Кот потянулся весь, начиная от кончиков коготков передних лап, и заканчивая длиннющим хвостом. — А может, и уедет, так что нам мешает самим приехать, если что? Куда там его папаша ушлет? Англия, это нынче вряд ли, Швейцария, Германия, это нам вообще плевое дело, меньше часа полета, а если торопясь, так итого меньше. Да, плёвое дело! Я вот вообще-то хотел с тобой поговорить о старшем брате царя Авдея. Сам Авдей меня давно раздражает. Но, что тут можно было сделать? Прибить его, так я же не злодей, все-таки… А тут, благодаря тебе, возникли новые возможности, знаешь ли.

— Это как, благодаря мне? — удивилась Катерина.

— А вот слушай! — Кот уютно растянулся на печи и похлопал лапкой по лежанке рядом, садись мол поближе. Катя послушно полезла на печку. Если Жаруся создавала вокруг себя пространство для полетов, то Баюн, как достойный представитель кошачьего племени, ухитрялся моментально сделать уютным даже кочку на болоте, а уж теплую печку, да с мягкой лежанкой на ней. Катя так расслабилась, что начала засыпать.

— Катюша, не спи, дело есть, послушай! — повторил Баюн.

— Жили-были два брата. Старший — Елисей и младший — Авдей. Батюшка их состарился и повелел старшему на царство венчаться, а перед венчанием на царство, поехали братья на охоту, а с младшим его боярин верный был, да ты его видала… Матвей который. Поохотились они, и младший с боярином вернулся, а старший сгинул где-то. Свита с ними была, как же без них-то. Говорили, что Матвей старшему царевичу байки рассказывал про козла-золотые рога. Дескать живет этот козел на горе, и если уж его добыть, то самая знатная будет охота. Царевич за оленями охотился, да возьми и угляди такого козла. Погнался за козлом и сгинул. Ждали-ждали, искали-искали, и венчался на царство наш Авдей, что пугает людей. Батюшка-то его до сих пор жив, правда в дальней каморке, говорят, живет, чтоб сынку не мешать. А я как про такое услышал, сам решил туда на гору наведаться. И выяснил, что козлом таким недомерок один с длинной бородой оборачивается. Угадываешь кто именно?

Катерина открыла рот, ахнула, а потом спросила:

— А ему-то это зачем было?

— Как раз чтоб коня получить. Воронко ему Авдей за это отдал.

— А куда же Елисея мужичек дел? Убил?? — испугалась Катя.