Дорога в туман

Баюн долго осматривался, потом, наконец, понял, куда надо идти, и они отправились по узкой расщелине в глубь горы. Расщелина закончилась тупиком, с несколькими каменными глыбами на земле.

— Ты все забыл, или заблудился? — насмешливо спросил Волк.

— Ничего я не забыл. Вот эту каменюку надо убрать, — скомандовал Кот.

Сивка подошел, встал на дыбы, уперся широченными копытами и сдвинул глыбу, вызвав восхищенный вздох Степана.

За глыбой открылся узкий проход. Все уставились на него. — Кот, а Кот, и как туда пройти? — недоумевал Волк.

— Тебе никак, — высокомерно отозвался Баюн. — Пойду я и Катя.

— Да ты с ума сошел? Ей туда тоже никак не пройти!

— А небольшой лебедке? — хитро спросил Кот.

Катя поняла, что от неё требуется, и представила свои крылья, почему-то так ей было легче всего. Резко села от головокружения и отрыв глаза, обнаружила, что как раз легко проходит в узкую каменную щель. Кот уже ждал её в проходе, нетерпеливо обернувшись.

— Осторожнее там, смотрите! — Волк все равно переживал, кто бы что ему не говорил!

Катя шлепала лапками по каменному полу, проход тянулся и тянулся, потом узкие стены стали шире, и они оказались в большой пещере.

Кот велел Катерине превратиться обратно и включить перышко. — Мне-то не надо, я и так его вижу, а ты же без света не можешь!

Катя быстро сменила перья на свой обычный облик, коснулась пера и попросила посветить. Прямо напротив прохода, откуда они вышли, у стены стоял человек, прикованный к ней такими же цепями, как и Воронко в конюшне.

— Вот, нашли! Катюша, я помню, тут ключи где-то были.

Пока Баюн обшаривал дальние уголки пещеры, Катя подошла и с удивление увидела, что царевич совсем ещё молодой.

— Баюша, а сколько же лет Авдею? — спросила она.

— На год меньше, чем царевичу Елисею. А он спит, и никак не поменялся. Остался совсем молоденьким. Вот ключи. Смотри, сколько замков понацепил! Паразит мелкий. Ты, кстати, бороду-то не забыла?

— Обижаешь, вот она! Только… Только, а как мы его выведем? Он же в проход нипочем не пролезет.

— Есть ещё один выход, его только изнутри найти можно, так что ты давай, замки отопри, а я потом схожу, поищу.

Катерина послушно начала отпирать замки, погладывая на царевича. Он не подавал никаких признаков жизни, даже не дышал.

— Кот, а он, вообще, жив?

— Жив, конечно, что ему сделается?

Почти вся поверхность тела царевича была покрыта цепями.

— Зачем столько? Для того, чтобы удержать и одной хватило бы, — удивлялась Катерина.

— А это для того, чтобы сил у Елисея не было. Тебе повезло, что мужичок использовал цепь Матвея, если бы свою, волшебную одел бы, ты и дышала бы с трудом. А если несколько накрутить, то человек вот так засыпает, пока эту мерзость не снимут.

Катерина, наконец-то перешла к последней цепи, щелкнул замок, послушно повинуясь владельцу бороды, и царевич, которого больше ничего у стены не удерживало, начал падать. Елисея выручил Баюн, который увеличился до размеров тигра, поймал и бережно опустил Елисея на пол. Тот продолжал лежать неподвижно. Зато цепи, как живые, сами отодвинулись к стене и скрутились там.

— Фух, отстегнули, теперь капни ему на губы каплю живой воды. Так отлично! — похвалил Катю Баюн. — Ладно, теперь, ты посиди здесь, а я поищу выход, — и махнув хвостом, удалился.

Катерина внимательно смотрела на царевича. — И цепи с него сняли, и воды живой дали, а что-то он лежит и не дышит! — переживала она.

И в это момент царевич вдруг вздохнул, открыл глаза и попытался вскочить на ноги. Разумеется, из этого ничего не вышло, тело не слушалось, но приподняться на локте у него получилось.

— Ты кто? — спросил он осипшим голосом, дико озираясь. — И где карлик?

— Его тут нет. Меня зовут Катерина. Мы пришли тебя отсюда вытащить.

— Откуда ты про меня знаешь? Ты его помощница? — вид у царевича был дикий.

— Нда, поторопилась я все цепи-то снять, — подумала Катя. — А я ещё за него так переживала!

— Мне про тебя рассказал Кот-Баюн. Он сейчас появится, — она старалась говорить говорить спокойно и медленно, чтобы у Елисея было время успокоиться.

— А где он сам? — царевич оглядывал пещеру и все пытался подняться.

— Да тут я, тут! Рад, что ты в себя пришел! — Баюн вынырнул и дальнего угла, и помахивая длиннющим хвостом, торопливо подошел к Елисею. — Здрав будь, царевич! — Кот махнул лапой, и чуть наклонил голову.

— И ты! — Елисей кивнул. — Как же ты меня нашел! — царевич немного успокоился, приподнялся и сел, опершись на стену спиной.

— Да я тебя давным-давно нашел, просто цепи эти было не снять!

— Как давным-давно??? — ахнул царевич.

— Да так, уж сколько лет прошло!

— Лет??? А венчание на царство? А батюшка?

— А венчался на царство братец твой Авдей, батюшка жив, правда, живет очень скромно, а тебе до сих пор скорбит!

— Как же это? — Елисей погрузился в глубокие раздумья. — Это же боярин Матвей меня на гору послал, и про козла этого рассказал, а козел карликом обернулся и сюда меня притащил! Так что же, это Авдей такое удумал?

— Может он, а может и сам Матвей. Ты же его недолюбливал, он понимал, небось, что если ты станешь царем, ничего он хорошего не добьется.