Дорога в туман

— Как я рад тебя видеть, дружище! — радовался Елисей и совсем не походил на того мрачного типа, который пренебрежительно кривил губы при взгляде на Катю. Он и с Сивкой поздоровался, как со старым другом, Жарусе отвесил низкий поклон. Степана ему представили как ученика Волка, и он удостоился пожатия руки, отчего потом тихо морщился, шевеля пальцами. По всему судя, Елисей быстро приходил в себя. Лицо больше не напоминало бледную маску, а после обеда, устроенного запасливым Баюном, который расстелил самобранку под живичными соснами, царевич и вовсе выглядел красавцем. Впрочем, Катерине он все равно не нравился.

— Даже зазанайка Финист и то приятнее, — сделала вывод вредная Катерина. В конце концов, ей стало скучно слушать о том как Елисей собирается вернуть себе царство и престол, и она потихоньку удалилась от скатерти и уселась в отдалении. Баюн насмешливо наблюдал, что это встревожило царевича. Елисея заинтересовали рассказы о Катерине, он начал уточнять, как она будит сказки, и заподозрил, что такая союзница и ему не повредила бы.

— Если братец её решил захватить, то толк от девчонки точно есть, Авдей никогда не тратил время на бесполезное! Если уж послал Матвея, а Матвей и вовсе решил себе девчонку оставить, рискнув своим положением, значит, даже этот хитрован-боярин, сказочницу оценил подороже золота, — рассуждал про себя Елисей, переводя взгляд на Баюна и раздумывая, как бы попросить Кота сказочницу позвать поближе.

Глава 23. Сказка под живичными соснами

Катерина сидела на толстом слое мха и сосновых игл, над ней высоко над склоном горы, летели кроны сосен, как зеленые облака, и пахло так чудесно! Летом, лесом, чуть-чуть горьковатыми травами. А сосны, которые росли ниже по склону, казались зеленоватой водой. Так, стоп! А это и не вода вовсе, а туман! Вон, проглядывает под сосновыми ветками. Она поднялась с нагретого солнцем склона, и оглянулась на своих спутников. Все были заняты разговорами. Степан просто слушал, даже вон рот приоткрыл, чтобы ничего не пропустить, наверное. — Ну-ну, что в уши не влетит, то рта не минует, — хихикнула про себя Катерина. Хотела она окликнуть Баюна и спросить, какая здесь может быть сказка, но при Елисее не захотелось привлекать к себе лишнее внимание.

— Так, вот тут как тропочка, тихонечко, тихонечко, и вовсе не крутая гора, оказывается. И ничего страшного нет. И все рядом совсем. Да подумаешь, кривил губы, кривил, будто что-то испорченное унюхал, а как от Баюна подробности услышал, так сразу улыбаться приветливо начал. — Катерина не переносила такое выражение лица какое увидела у Елисея. Был у неё в классе такой Андрей Бычков, который обычно себя вел как принц крови. И именно так он оглядывал большинство одноклассников, и в частности Катерину. И именно так как и Елисей сменил гнев на милость, как только узнал, что она знакома с Филиппом Соколовским. Удостоил милостивого внимания!!! Поэтому Катерина спускала и ворчала. — Вот благодарствую за такую радость! Даже улыбнуться мне изволили! Фрррр. А! Вот и туман начинается. Ой, а там кто-то стоит, и близко совсем! И на монстра не похож, вроде. И вовсе даже женщина. Я просто гляну и вернусь! — решила про себя расхрабрившаяся Катерина и шагнула в зеленоватый сумрак.

— Беее, гадость какая! — ей тут же захотелось срочно вернуться, как только с легкого, вкусного горного воздуха она попала в туманную плотную духоту. Но женщина стояла совсем рядом, и Катя решительно подошла поближе. Обычная женщина, лицо очень приятное. В одной руке корзина, в ней травы. Собраны пучками, разные и много. Явно устала, вон, другую руку ко лбу подняла.

— А куда она шла-то от вершины горы? — Катерина в азарте посмотрела в ту сторону, куда должна была пойти женщина, если бы её не застал туман. — Вряд ли ушла очень далеко от дома. — Катерина покосилась на склон, где остались её спутники, и решила рискнуть.

Под ногами нашлась утоптанная узкая тропинка, и Катя шустро сбежала по ней до небольшой избы. Около избы огород, над грядками склонилась девочка примерно лет шести. На завалинке сидит старушка, около старушки два малыша в одних длинных рубашонках и толпа кур. Из-за избы выходил старик с коровой, да так и остался стоять, когда опустился туман. А ниже по склону паслось стадо овец, и рядом с ними, почти незаметный в тумане, сидел мальчишка. Катерина смотрела в растерянности.

— Да что же это за сказка-то такая! — Катерине страшно хотелось им помочь! Вот жила себе семья, мирно, спокойно. А прилетел туман. И всё, и про них все забыли!

— Так, как же мне выяснить-то? Кто они такие? — Катерина обошла кругом избу, потом и туда внутрь зашла, ничего такого интересного не увидела, кроме мужской рубахи с прорехой на рукаве, лежащей на лавке. — Значит, ещё есть отец семейства! Наверняка где-то что-то делал, когда туман спустился, а рубаху утром тем порвал, да и оставил жене зашить, — сделала вывод девочка.