Дорога в туман

— Чего на эту муть смотреть-то? — подумал Степан, как вдруг кочка шевельнулась, повернулась к ним и выяснилось, что это что-то живое и очень неприятное.

— Болотник, — прокомментировал Баюн. — Прошу не любить и не жаловать к нему. К этому, по крайней мере, — сострил Кот.

Они еще понаблюдали за болотом, и стало понятно, что оно неспокойно. Тут и там раздувались пузыри и громко лопались, кочки шевелились как живые и голова болотника иногда всплывала между ними.

— Котик, а в каждом болоте свой болотник есть? — спросила Катя.

— Да, у нас на каждом. Самый большой и важный проживает в Трясинном крае. Яблочко, Трясинный край, пожалуйста! — попросил Баюн. Яблочко качнулось, изображение сменилось на бескрайнее болото. Иногда виднелись островки, на которых каким-то чудом росли чахлые деревья. Выглядело все весьма уныло.

— Огромное какое! А край-то у него есть? — задал Степан гипотетический вопрос. Однако яблочко решило, что вопрос задан конкретно ему и поспешило показать границы Трясинного края.

На самом краю леса росла огромная старая ива, низко склонившаяся над болотом, ее корни, чтобы удержать ствол, тянулись далеко в лес и по берегам, напоминая каких-то толстенных змей. Дальше от этой ивы, росла еще одна, поменьше, правда. И еще и еще.

— Это что? Все болото этими ивами окружено? — спросила Катерина.

— В корень глядишь, Катюша! В ивах-то и дело. Они стражники Трясинного края. Вот самая большая — их царица что ли.

— Да разве бывает такое? — не выдержал Степан.

— У вас, может и не бывает, а здесь раньше между лешими и болотниками шла война. Лешие болота осушали, а болотники леса затапливали, заболачивали. Короче, воевали. В конце концов, сошлись на том, что надо определить границы владений. И выбрали для этого ивы. Они и в лесу могут расти и в болоте хорошо себя чувствуют. Вот и насадили их на границе. А старшая, первая ива стала главной. Она корнями срослась с остальными ивами и ими руководит.

— Я смотрю, там тумана нет? — обрадовалась Катерина. Очень уж ей не хотелось в такую безрадостную и опасную местность лезть. Даже в очень отдаленной перспективе.

— Ах, если бы… — расстроил ее Баюн. — Яблочко, туман покажи, пожалуйста!

Мимо ив, мимо бесконечных зарослей болотной травы и окошек воды, ряски и лягушек, и вот уже, пожалуйста, стена плотного зеленоватого тумана от вида которого у Катерины испортилось настроение, а Степан поёжился.

— Кот, а ты зачем ей это сейчас показываешь? — подозрительно уточнил Волк.

— Да, тут проблема появилась неожиданная… — Кот вздохнул. — Наш местный болотник активизировался очень уж как-то сильно… Я стал выяснять. Оказывается, самый главный болотник Трясинного края уснул из-за этого гадского тумана. И те болотники и трясинники, которые не спят, начали решать кто главный. И очень усложняют всем жизнь. И без них особенно никуда не проехать, не пройти, а эти… деятели, ещё и дороги запруживают и людей хватают. С лешими свару затеяли. Короче, после Горыныча, хорошо бы в Трясинный край заглянуть. А, Катюш?

— Не пущу! Кот, ты рехнулся что ли? — ощетинился Волк, сразу став в несколько раз страшнее. Степан вжался в спинку стула, изумленно глядя на Катерину, которая сидела совершенно спокойно, задумчиво и печально глядя на блюдо с яблочком.

— Ты озверел совсем мой бурый друг? Чего на своих-то рычишь? — Кот громко и презрительно зафыркал.

— Ты же сам сказал, держаться от болотника подальше! От рядового, заметь, и её посылаешь к главному? — глаза Волка сверкали гневным огнем.

— Правильно я сказал, и ещё раз повторю, если кто не слышал, что от болотника надо держаться как можно дальше. А тот, к которому я её хочу отправить, спит! И пока не проснется, эти вот местные болотники никакой спокойной жизни никому не дадут. И Катерине в том числе!

— Все равно в гиблое место не пущу! — сверкал глазами Волк.

— Да почему сразу в гиблое-то? Оттуда у нас Царевна-лягушка, если ты помнишь… — заметил Кот. — И никакое не гиблое. Ну, болото, да. Так ведь столица болотная! Катюш, не слушай ты его, а? Паникер! — Кот презрительно покосился в сторону Волка.

Катерина поспешно встала из-за стола и подошла к Волку, положив ладонь на его вздыбленный загривок.

— Волчок, не нервничай, он ведь тебя специально дразнит! Ты же видишь. Кот, заканчивай!

Степан с трудом подавил в себе желание залезть под стол, глядя на огромного злющего зверюгу, которого так спокойно гладила Катерина. Волк начал успокаиваться, хотя на Баюна по-прежнему смотрел чрезвычайно мрачно.

— Давайте сначала с Горынычем разберемся, а дальше уже и про болота подумаем, — подал голос молчаливый Сивка. На том и порешили. Степан было выдохнул, но, как оказалось, для него испытания только начинались.

— Степан, ты, вроде какой-то борьбой занимался? — Кот обошел мальчишку вокруг, внимательно его осмотрев.

— Да, айкидо.

— Ай ку до? Ай… А, ладно, какая разница как оно называется. Был бы толк. И как, кстати, успехи?

— Неплохо! — приосанился Степан. — А ещё боем на японских мечах занимался. Тоже хвалили.