Дорога в туман

— Ишь ты! Аж на японских! Ну, посмотрим, а глядишь, и сами поучим, — у Волка даже настроение повысилось.

— Кто поучит-то? Богатырь какой-нибудь? — усмехнулся Степан, представляя себе, как он зашвырнет какого-нибудь Добрыню Никитича, завязав его предварительно в узелок хитрым приемом, которого здесь и не видывали.

— Зачем нам богатырь? — удивился Кот. — Бурый вон и проверит и поучит.

— А как Волк может проверить как я дерусь? — Степан презрительно поднял бровь.

— А вот примерно так, — прокомментировал Баюн стремительное падение Волка на пол, откуда он поднялся уже знакомым Катерине мрачноватым молодым человеком, правда, на этот раз в другой одежде. Темно-серые штаны заправлены в сапоги из мягкой кожи, рубаха белая, простая, без вышивки, опоясана ремешком из такой же кожи.

— Ну, покажи, чего ты там умеешь? — приказал Бурый. — Ударь меня!

Степан стоял ошарашенный и не знал, как ему быть. Нет, в зале, на матах, он бы не растерялся, а тут, после такого превращения! Краем глаза он увидел Катерину, которая ему улыбнулась и покивала. Ну, ладно, хорошо! Он решительно подошел к Волку и хотел было нанести удар в солнечное сплетение, как вдруг обнаружил, что перед ним никого нет, а его рука, занесенная для удара, уже взята в тиски совершенно стальных пальцев и заведена за спину в захвате.

— Я же сказал меня ударить, а не обмахивать! — усмехнулся ему прямо в лицо Бурый.

Степан разозлился, рванулся и бросился опять, с тем же результатом. И снова, и снова… Максимальным достижением Степана было то, что он сумел удержаться на ногах, когда Волк его отпускал.

— Понятно… Достаточно. — Бурый был спокоен и выглядел совершенно свежим. — Теперь с оружием. Туда иди! — Волк подтолкнул Степана к очередной незаметной двери, за которой скрывалась комната, набитая оружием.

Степан остолбенел и от восторга даже забыл, как его только что едва по полу не возили! Чего там только не было! Мечи всевозможной формы и длины, щиты, кинжалы, кольчужные рубахи и латы, луки и колчаны со стрелами, копья разной длины, боевые топоры, сулицы, и ещё что-то, названия которому он даже и не знал. Он дрожащей рукой потянулся к длинному мечу.

— Неразумно, — прокомментировал Волк. — Он для тебя тяжелый. Возьми вот этот. — Бурый вручил Степану короткий прямой меч, себе взял такой же.

— Нападай!

Степан почувствовал в ладони рукоять, и обрел уверенность, практически уничтоженную безжалостным Волком в соседней комнате. Вот сейчас он им всем покажет, чего стоит! Не зря же он занимался с катаной у лучшего мастера в Лондоне целых два года! Он замахнулся, меч вылетел у него из руки, как перышко и зазвенел, ударившись об пол! Он даже не увидел, как это было сделано! Степану стало обидно до злых слез, но он сцепил зубы, поднял меч и повторил попытку. Тот же результат. Ещё раз, и ещё, и ещё! Пока он, наконец, отбросив в сторону уязвленную гордость, злость и все остальное того же розлива, не попросил объяснить, что он делает не так, и как надо правильно. После этого атмосфера неуловимо изменилась. И Волк начал объяснять и показывать.

Катерина смотрела на эти Степановы мучения, смотрела, и потихоньку смылась. Во-первых, когда Степка сможет оглядеться, ему будет страшно обидно, что его поражения, многократные и бесславные, кто-то видел. А во-вторых, она хотела кое-что выяснить у Баюна, пока Волк занят.

— Котик, скажи мне, насколько все серьезно в Трясинном крае?

— Плохо там. Я бы никогда тебя туда не подпустил, но выхода нет. Правда. — Баюн был печален.

— Ладно, а как там пробираться? Трясина же…

— Как же, как же, есть транспорт. Ты к жабам как относишься? — осторожно уточнил Баюн.

— Они мне нравятся, — улыбнулась Катерина. — У нас жаба даже как-то зимовала дома. Когда папа её в гараже нашел, уже зима была, всё замерзло, а эта бедняжка в подвал попала и выбраться не смогла. Так что устроили её в террариуме. Пришлось, правда, насекомых покупать в зоомагазине, но до весны она очень славно у нас жила. Да и сейчас живет, на даче, под крыльцом. Вечерами выходит поохотится, нас вообще не боится. Ручная такая жаба.

Баюн в который раз сам себя похвалил. Как же он нашел именно того, человека, кто ему так подходит! Молодец-то он какой!

— Катя, это просто замечательно! Транспорт у нас жабный. То есть жабий, то есть жабийный, тьфу. Короче, ехать надо на жабе.

— Котик, погоди, было же что-то такое! А, да, лягушка давай надуваться и стала большой, а на нее Иван сел и лягушка что-то там перепрыгнула! Так?

— Точно, умница! Сама понимаешь, для человека, который жаб не любит, ну, или лягушек, несущественно, видеть такую жабку, величиной со стог сена, да ещё на ней верхом сидеть… Это если только под наркозом, как у вас говорят.

— А сама-то эта жаба где? — Катерина могла от Кота ждать чего угодно, даже не удивилась, если бы он достал эту самую жабу из сундука.