Дорога в туман

— А я вот видела. У них в глазах золотые полоски. Как будто кто-то бросил горстку золота. Очень красиво! И они милые. И характер приятный. У нас дома целую зиму жаба жила, когда её папа из гаража спас. Весной перешла под крыльцо на даче. То есть, мы её весной выпустили, а она вернулась к нам. Сама захотела. И до сих пор живет, уже третий год.

Степан в который раз подумал, что Катькина семья совсем чокнутая, как и сама Катька, но вот, она высвободила жабу, и выпустила в воду, а сама с трудом начала выбираться на берег.

— Руку дай, пожалуйста, — попросила она, удивившись, почему Степан застыл с выражением жуткого ужаса на лице, резко обернулась. От того, что она увидела, помощь Степана её уже не потребовалась, она ласточкой вылетела на берег и кинулась бежать, но кроссовки были промокшие, а земля совсем влажная, и она, поскользнувшись, с маху упала на колени. Из болота на их глаза выбиралось огромное чудище. Катя сразу его узнала.

— Трясинник! Царь Трясинного края, — прошептала она и закрыла глаз руками, понимая, что убежать уже не успеет и тут услышала вполне приятный голос:

— Девица-красавица, кто же ты?

Катерина открыла глаза и увидела, что чудище смотрит на неё вполне благожелательно. Она сделала попытку подняться, но не смогла, ноги разъезжались на мокрой земле самым постыдным образом.

— Как корова на льду! — подумала про себя Катерина.

И тут её подхватили огромные мокрые лапищи трясинника, аккуратно и бережно опустили на более сухой кусок берега.

— Спасибо! — автоматически поблагодарила Катерина и слегка даже поклонилась. — Меня зовут Екатерина.

— Катюша, значит. Хорошее имя, — одобрил трясинник. — Я тебя сам благодарить должен. Ты меня спасла, самого Великого царя Трясинного Края! Не знаю, сколько бы я продержался на этих корнях. А ты меня освободила, да так нежно. И ещё про глаза сказала. Я вот сам удивляюсь, почему никто не замечает, какие у нас глаза красивые! Обычно-то все, как этот вон, гадость-гадость, да сам ты гадость! — ткнул он лапищей в сторону окаменевшего от ужаса Степана.

— Что мне вот с тобой сделать? А, знаю! Превращу тебя в жабу. Вот сам и узнаешь, каково это, слышать, что тебя гадостью называют все время. И ещё рожи такие при этом корчат, мерзость просто.

Трясинник поднял лапищу и наставил её на Степана, и тут Катерина решила вмешаться, пока не поздно.

— Великий царь Трясинного края! Я прошу тебя пощадить моего друга. Не наказывай его, молю тебя, за его неразумные слова! Он долго жил в далекой стране, там он жаб не видел, и не знает, насколько они приятны!

Трясинник к просьбе отнесся вполне благосклонно, милостиво, можно сказать.

— Если это просишь ты, тогда ладно, не буду наказывать. Так и быть. Но, это слишком малая награда тебе за твою доброту. Чтобы ты хотела?

Степан от облегчения чуть не рухнул на землю, но удержался, схватившись за ствол часовой ивы.

— О, Великий царь, мне стало известно, что пользуясь тем, что ты попал в туман и уснул, многие трясинники и болотники стали претендовать на твой трон. И, кроме того, они очень пугают людей, даже из болот вылазят. Я молю тебя, запрети им обижать ни в чем не повинных жителей Лукоморья! — Катерина от страха говорила так складно и дипломатично, что сама себе удивлялась.

— Что??!!! Как они посмели, негодные твари! На мой трон! Покушаться!!! — тут трясинник, с громким плеском нырнул в болото и там началось такое волнение, что Катерина стала потихоньку перебираться повыше, заодно судорожно размышляя, где Баюн и вся остальные.

Но, как только она отошла от воды, трясинник внезапно вынырнул опять и перехватил её неимоверно вытянувшейся лапищей за талию.

— Я исполню твою просьбу, и призову к ответу негодяев. А теперь и сам прошу тебя. Так редко можно встретить человека, который понимает красоту. И встретив, его уже не разумно отпускать. Ты же меня понимаешь? Я хочу сделать тебя своей женой. Ты польщена? Ты будешь повелительницей болот! Будешь в злате ходить, жемчуга носить!

Катерина чуть сознание от ужаса не потеряла, когда мокрая и холодная лапища её поймала, а услышав такое предложение, она совсем растерялась.

— Великий царь Трясинного края! — услышала она за спиной. — Я уверен, что Катерина чувствует себя очень польщенной, но она ещё совсем маленькая для замужества.

— А, это поправимо, лет пять в болоте и вырастет! — добродушно отмахнулся от возражений Степана трясинник.

— И, кроме того, ты не сможешь на ней жениться, если она попадет в болото. — Степан заявил это совершенно уверенно.

— Это ещё почему? Очень даже смогу! — трясинник начал злиться.

— Нет, не сможешь, потому что на болота вернется туман и ты опять уснешь. А твой трон точно захватят эти негодяи, твои подданные.

— Как это вернется туман? А она-то тут при чем? — трясинник покосился на Катерину бессильно повисшую в его лапах, и заметил странную одежду девчонки.

— А она его только что прогнала. И если ты её заберешь, то туман вернется, — совершенно спокойно заявил юный наглец.