Дорога в тысячу ли...

— Пойдемте, сейчас мы с Вами все обсудим к полному, взаимному удовольствию! — и он потянул Максима на выход.

— Я тут знаю одно замечательное местечко неподалеку, пальчики оближешь! — сверкнул он белозубой улыбкой.

Они вышли из бань и направились к высокой арке на противоположном конце площади, обходя по большой дуге базилику Форума. Погруженный в невеселые мысли, Максим угрюмо тащился за своим легконогим спутником. Нырнув под арку они проскочили несколько коротких, пустынных переулков и вышли на широкую, прямую как стрела улицу. Справа от них, тонули в частоколе колонн, крытые красной черепицей портики, а слева сплошной двухметровой стеной, тянулись аккуратно подстриженные кусты бугенвиллеи.

— Ну и куда мы несемся? — пробурчал Максим.

— На Верхний рынок!

— Опять базар?! Что-то не сложилось у меня с этими местами…

— Не волнуйтесь, Максим Александрович! Вполне приличное место, ну и…Вы же со мной, в конце концов! — рассмеялся Иуда.

— Да мы уже собственно и пришли! — сказав это Иуда потянул Максима в едва приметный переулок, справа от них.

Пальмовые доски стола были аккуратно пригнаны друг к другу и выскоблены до янтарно-желтого цвета. Посреди, парило пряным ароматом керамическое блюдо с большими кусками баранины. Вокруг него выстроились, причудливо разукрашенные голубовато-белыми узорами, горшочки соусов и подлив. Они были единственными посетителями харчевни, арочные проемы которой выходили на площадь Верхнего рынка. Стены и опорные столбы заведения были густо оплетены виноградом, скрывая посетителей от назойливых взглядов базарного люда.

— Спасибо, Мириам, — сказал Иуда, принимая из рук подошедшей служанки чаши с густым темно-красным вином.

— Передай отцу мою благодарность!

— Да, мой господин… — она склонилась в почтительном поклоне и неслышно ступая босыми ногами скрылась за плетеной занавесью позади.

— Ну что же, Максим Александрович, давайте-ка выпьем за нашу встречу! — Иуда поднял чашу до уровня глаз.

— Попробуйте, это чудесное Кносское вино. И ешьте, ешьте! Здешний хозяин так готовит баранину, что просто ум отъесть можно!

— Послушайте, мне не до этого. Я хочу чтобы Вы объяснили, что происходит, черт побери! — Максим подался вперед и впился глазами в своего визави.

— Какой скучный Вы человек, Максим Александрович! Ну ладно, что Вы хотели узнать?

— Все тоже — почему я, с какой целью, как и…Вообще, для чего я здесь?!

— Ну, о том почему-Вы, мы уже дискутировали…

— То есть, я оказался тут не случайно?!

— Случайностей в этом мире, вообще не бывает. Каждое событие, которое происходит, является логическим завершением того, или иного процесса. Вам ли этого не знать! Ну это я так, к слову… Хочу лишь заметить, никто никого не насиловал! Вы сами захотели узнать — что же такое, этот мир. Вы сами захотели побеседовать с…погодите, как бишь Вы выразились…С "Системным Администратором", во! И потому, Вы здесь и сейчас!

— Стоп, стоп! Так Вы и есть, тот самый "Администратор"?!Человек управляющий миром?!!! — Максим ошарашенно откинулся на стену.

— Да нет, же! Нет! Или вернее так — до некоторой степени влияющий на судьбы этого мира.

— Но Вы- человек?!

— М-м-м. В данной ипостаси, скорее да, чем нет…

— Тогда, кто Вы?! И как управляете всем?!

— Как управляю — не так это важно, дружище. А кто я? — собеседник потупил глаза.

— Я не знаю, Максим…-

Максим посмотрел на Иуду. Мгновенье назад он говорил с молодым, полным сил и сарказма человеком и вдруг! Вдруг, он увидел перед собой, нет, не человека, не старика…А какое-то жуткое, древнее существо, чей возраст сравним с возрастом скал и морей…Так иногда бывает, когда плотная пелена тумана на секунду, на миг, вдруг рассеивается, давая увидеть линию горизонта и…Снова повисает перед глазами плотной и вязкой стеной.

— Мне нужна Ваша помощь, Максим.

— Да…Но как и…в чем?

— Говоря Вашим, Максим Александрович, языком, мне нужно найти "Программиста". Очень нужно…

— То есть, вы хотите сказать, что не знаете кто он?! — удивленно вздернул брови Максим.

— Именно так…

— Ага, но почему бы Вам самому…

— Да потому, что я всего лишь "Администратор"! — Иуда стукнул по столу кулаком.

— Мои действия ограничены, той самой программой, прах ее побери! А я, как это ни странно звучит, так же как и Вы хочу знать — кто я, зачем и, самое главное, для чего!!! Не ужели это не ясно, Максим Александрович!

— Не-е-ет, нет, я понимаю, конечно…Я бы с удовольствием, но как я смогу помочь? Да и…понимаете, у меня там жена и ребенок…

— Ха! Ну Вы уж меня совсем-то в неумехи не записывайте! Вернетесь когда захотите и именно в тот же час и ту же минуту! Тоже мне, проблему придумал! — ухмыльнулся Иуда отхлебывая вина из чаши.

— Но где мне искать-то его, да и как? Да, кстати, извините меня за вопрос. А лет-то Вам сколько?