Дорога в тысячу ли...

— Значит, Максимус, ловили не нас, а этих, зелотов. А мы, даже наоборот! Пострадали от ненавистников власти. Хотя…Все равно плохо все это…Ой-вэй! Будем молиться, что бы выбраться отсюда живыми. Плохое это место, Максимус, очень плохое. Из этой тюрьмы есть всего две дороги — одна, в городской ров, вторая — на галеры…О, Элоим! Не дай пропасть сыну твоему заблудшему! Яви милость… — и он сник, уткнувшись головой в колени.

*****

Кто-то отчаянно затарабанил в дверь. Молодой человек оторвался от своих записей, аккуратно положил на край керамической чернильницы тонко заточенную тростинку и вздохнув направился к двери. На ступенях приплясывал, от нетерпения стуча по каменным плитам твердыми, как копыта дикого жеребца, пятками малолетний оборванец.

— Мир тебе, учитель! — поклонился мальчишка.

— И тебе мира, юноша.

— Я от Деодора. Мой господин просил передать, что интересующего тебя человека схватили идумеи. Был бой на Овечьем рынке и этот Геракл, разметал целую фалангу бандитов!

— Та-а-ак…И где он сейчас?

— В тюрьме Синедриона, под Форумом.

— Что еще говорил мой друг, Деодор?

— Он еще сказал, что ты дашь мне пять гер… — сверкнул хитрым глазом из-под шапки грязнющих волос, малолетний посланец.

— Да-а-а…А про пинок и оплеуху, Деодор ничего тебе не говорил? — с трудом сдерживая улыбку спросил молодой человек.

— Э-э-э, не-а… — хлюпнул носом вымогатель.

— Ну ладно, — хозяин дома вытащил из кармана большое румяное яблоко, — Держи, внук Гермеса*и передай Деодору — я благодарен за его труды, да прибудет с ним милость богов!

Молодой человек задумчиво присел на край заваленного пергаментными свитками стола. Покопавшись в бумагах, вытащил большой, исписанный с двух сторон лист. Он долго вглядывался в похожие на бегущих муравьев строки, задумчиво закусив нижнюю губу.

— Ну что же, — тихо прошептал он, — Неужели я снова ошибся? Нет! Не может этого быть!

Человек взял в руку тростниковое стило и обмакнув в чернильницу стал быстро писать поверх уже написанных строк. Новые буквы-"муравьи" сплетались со старыми строчками, бешено молотя лапками сминали их, втаптывая в пергамент, заставляя сжиматься в размерах. Старый текст становился все меньше, прозрачнее, он испарялся, освобождая место новым строкам…

Молодой человек отложил в сторону стило и повернувшись к стене властно позвал: "Магистр!". Легкая рябь пробежала по кладке, размывая четкие стыки камней. Лиловая тень в дальнем правом углу уплотнилась, плеснув во все стороны рваные полотнища тьмы и сжалась, обрисовав силуэт человека. Два ярких, белесых глаза сверкнули из темноты и низкорослый, в черном долгополом пальто, человек шагнул из стены. Он встал на колени и низко склонил голову в черной, широкополой шляпе.

— Ты звал, о Великий? -

— Да, звал. — молодой человек шагнул на встречу пришельцу.

— Встань, я хочу видеть твои глаза!

— Твое слово-закон… — "грибообразный" человек с кряхтением поднялся с колен.

— А теперь, слушай внимательно. Ваш посланец готов, он внесен в сущность игры. Хочу надеяться, что в этот раз, я не ошибся ни в нем…, ни в тебе, Магистр. Его путь начался!

— Безмерно рад слышать это, Великий! Что делать нам, недостойным? Какую задачу возложишь на наши слабые плечи?!

— Какую задачу? Хм-м-м… — молодой человек задумчиво обхватил пальцами подбородок.

— Вы будете вести его. Следить, отмечать и фиксировать все. Все события, места и людей на его пути. Не упуская ни мига, ни малейшего факта, вот ваша задача. Я не смогу постоянно быть рядом — слишком много забот…слишком много работы. Но вы! Вы должны стать его тенью! Не огорчите меня, Магистр, ведь это так просто, перейти из категории игроков, в разряд игровых фигур. Ты понял меня?

— О да, Великий! Дозволено ли мне будет задать вопрос?

— Задавай.

— Как сможем мы следить за посланцем? Наши силы слабы, а познания скудны…

— Уф-ф-ф…Опять ты за свое! — раздраженно проговорил молодой человек.

— Ну ладно, хм-м-м… — он резко подошел к столу и пошебуршав вытащил какой-то невзрачный листок. Прищурившись, Великий несколько мгновений молча смотрел на Магистра и взяв стило стал быстро писать наискось, поверх текста. Убористые строки вдруг вспыхнули ярким, оранжевым светом и…погасли, не оставив следа.

— Все, иди! Но смотри-и-и у меня!

— Твоя милость не знает границ! — Магистр склонился, сложив на груди руки и пятясь вошел в тень, просачиваясь сквозь камень, словно капля воды через рыхлый песок.

Молодой человек с хрустом потянулся, широко разведя руки и подойдя к проему окна бросил взгляд на высокое синее небо.

— Ну что же, самое время прогуляться к Форуму, не так ли? — с легкой усмешкой проговорил он вслух.

Ала — подразделение римской кавалерии (эскадрон)

Декурия — десяток, подразделение римской пехоты

Манипул — часть легиона, ок. 400 человек

Машиах — "помазанник", обращение к первосвященникам

Всадник — титул в древнем Риме

Элия Капитолина — Римское название Иерусалима

Власть меча — право на смертный приговор

Залмоксис — фракийский бог войны

Бендис — фракийская богиня счастья

Самаэль — демон смерти

Лилит — демон убивающий поцелуем

Гермес — бог торговли, воров, мошенников и т. д.