Дорога в тысячу ли...

Раздевшись Максим прошел за банщиком. Он попал в зал с куполообразным сводом и двумя большими, прямоугольными бассейнами в мраморном полу. Густой влажный пар висел в зале, потихоньку поднимаясь к трем круглым, прикрытыми плетеными матами, отверстиям в потолке. Не дав Максиму полностью насладиться восхитительно горячей водой, пузатый Шалом вытянул его из бассейна и уложив на каменный лежак стал вынимать из карманов своего пояса всевозможные баночки и мешочки. Максим почувствовал, как его спину посыпают каким-то порошком и смазывают отдающей анисом мазью. Просыпанный на пол порошок сильно смахивал на толченый кирпич…Его долго мазали, терли, щипали и мяли. Короткие, толстые пальцы банщика впивались в каждую мышцу, в каждое сухожилие, убирая боль и неимоверную усталость. В конце процедуры, Шалом выхватил из-за пояса страхолюдный бронзовый скребок и принялся драть им Максима, на манер жеребца в гвардейских конюшнях! И наконец, плюхнув на клиента огромную бадью холоднющей воды, Шалом вывел его в первую комнату.

— С легким паром, Максим Александрович! Как самочувствие? — молодой человек улыбаясь глядел на завернутого в простыню Максима.

— Будто снова родился!

— Прекрасно! Одевайтесь, — он указал на приличных размеров тюк, замотанный в коричневую мешковину.

Развернув его, Максим удивленно уставился на кучу странных вещей. Тут была, похожая на больничную распашонку, коричневая туника, тяжеленная, толщиной в палец, кожаная безрукавка, с нашитой на груди бронзовой чешуей и завязками сбоку. Пара серых, смахивающих на кальсоны, штанов и широкий, со множеством внутренних карманов, пояс. Рядом с одеждой Максим заметил еще один сверток. Развязав узел он увидел круглый кожаный шлем, с прикрепленной к его краю полоской кольчужной сетки и довольно большой, не менее метра, меч, в простых деревянных ножнах. Максим потянул за рукоять, выполненную в виде шеи змеи и вытащил, острый, изогнутый внутрь клинок. Такой же меч он видел у того воина, в подземелье тюрьмы, пару часов назад…

— Ну что Вы копаетесь, Максим Александрович! Одевайтесь скорее! — молодой человек нетерпеливо подпихнул вещи к Максиму.

— А-а-а…А как же мои пожитки?

— Не думаю, что они Вам пригодятся. Ну…Вот разве что часы… — и он вытащил из складок своего плаща славное изделие китайской промышленности.

— А сигареты, придется забыть! Вредно, да и Америку еще не открыли. — хохотнул собеседник.

— Простите… — начал Максим одеваясь, — я не знаю как Вас называть…

— Ну…Зовите меня моим здешним именем — Иуда.

— Ага…Ладно…Скажите, Иуда, почему-я, почему-здесь и главное — каким образом!!!

— Ма-а-аксим Александрович! Ну Вы даете! Нет, я понимаю, стресс там, культурный шок, но с памятью-то у Вас все должно быть в порядке! Ну-ка, припомните, не Вы ли совершенно недавно говорили о том, что знание это великое благо? Не Вы ли, Максим Александрович, жаждали задать вопросы о "природе мироздания"? А сейчас Вы спрашиваете меня — "почему я"! Не логично несколько, не правда ли? Вы изъявили желание и оно исполнилось! Другими словами — Вы удачно оказались в нужное время, в нужном месте, любезный! Теперь о том — почему здесь. Видите ли Максим Александрович, так уж предопределено, что в этом мире существуют места, где постоянно происходят некие процессы. Скажем так — аномальные зоны, своего рода — акупунктурные точки бытия…Вы, если я правильно помню — биолог?

— Биофизик…

— А, ну да…Так вот…Также, как на человеческом теле существуют точки, где сходятся множество нервных окончаний, так и в нашем с Вами мире, существуют места, где подобно нервным узлам, сходятся все нити бытия. Одно из них — этот город. Именно тут заканчивается история одного мира и начинается история другого, Вы, кстати, находитесь именно в этой, с позволения сказать, переломной точке сейчас. И именно тут, так уж предопределено, закончится история второго мира и начнется отсчет другой эры…М-да…Но что-то мы с Вами заболтались! Вы готовы? — Иуда отступил на шаг и критически осмотрел Максима с ног до головы.

— Погодите, погодите! У меня есть еще куча вопросов!

— Дружище! Вы не находите, что публичные бани, довольно странное место для высоконаучных дискуссий?! А ну-ка, подойдите сюда, полюбуйтесь! — он подхватил Максима под руку и подвел к большой, тщательно отполированной бронзовой пластине, вмурованной в стену.

Из этого, импровизированного зеркала на Максима глянул свирепый вояка в чешуйчатом панцире, с рассеченной бровью и внушительным синяком под правым глазом.

— И к чему этот маскарад? — спросил Максим, аккуратно прикасаясь к поврежденной брови.

— Как это-к чему? Раньше Вы смахивали на одного из городских сумасшедших, а теперь — нормальный фракийский наемник. И плевать в Вашу сторону, а уж тем более попытаться схватить, занятие более чем рискованное!

— Из этого я могу заключить, что домой Вы меня отправлять не собираетесь? — мрачно спросил Максим.

— Ах, да что же это Вы сразу в панику впадаете, Максим Александрович! — Иуда хлопнул себя рукой по бедру.