Дорога войны

– Ладно, не обращай внимания. Будем считать, что это наши телохраны.

Сергий направил стопы по узкому проходу между двумя длинными сооружениями из кирпича-сырца, крытыми снопами камыша. Это были торговые ряды – обе стены зияли рядом квадратных проемов, а деревянные щиты, закрывающие лавки на ночь, торгаши приспособили под прилавки. Покупателей было мало, да и товар не баловал качеством – кнуты, седла, сбруя, оловянные котелки и медные кувшины, горшки и прочий ширпотреб. А в крайней лавке торговали свежениной – туши двух косуль висели на крюках.

– Чтобы зря не ходить… – проговорил Сергий, роясь в кошеле. – Эй, любезный! Отхвати-ка нам… отсюда и досюда.

Мясник – густо заросший курчавой бородой эллин с красным от холода носом – закивал понятливо и отрубил у косули заднюю ногу, захватив филейную часть.

Сергий небрежно сунул ему серебряный денарий и взвалил ногу на плечо, как Геракл дубину.

– Не извольте беспокоиться, – юлил торгаш, – полночи на морозе, не испачкает!

Лобанов кивнул и передал мясо Эдику.

– Угнетаем, да? – сказал тот. – Грузим, как на ишака?

– Почему – как? – хладнокровно ответил Лобанов. – Неси, неси. Тебе ж сказали – полночи на морозе. А мне еще котел купить надо.

Отоварившись, Сергий зашагал рядом с угнетенным пролетарием, усиленно кряхтевшим под тяжким грузом.

– Не кряхти так, – посоветовал ему Лобанов, – обделаешься еще.

– Ладно, босс… – мстительно прошипел Чанба. – А чего ж ты с пустым котлом гуляешь? Воды тоже надо купить! И не смотри на меня, как Ленин на буржуазию! Чего ты? Вода тут недешевая!

Роксолан поморщился, но «пролетарий» был прав: без воды – не туды и не сюды.

Обойдя по кругу плетеную загородку храма Замолксиса, он обнаружил искомое – водоноса с тележкой, полной амфор с ледяной аш-два-о.

– Водичка сла-адкая! – засуетился тот. – Из Дальнего колодца! Чистейшая!

– Ливани тогда в котел.

– А у меня и из проруби набрано, эта подешевше будет.

– Колодезную лей!

Водонос мигом опустошил пол-амфоры, Сергий расплатился – и отправился дальше. А дальше дорогу ему перегородили четверо добрых молодцев, поперек себя шире.

– Это кто у нас такой бога-атенький? – засюсюкал один из них, придвигаясь к Лобанову. – Щас он с нами поделится своими моне-етками.

Он цвиркнул слюной в котел, Сергий увел покупку, сохранив воду незапачканной, и плевок попал ему на штанину.

– Вытер! – резко сказал он. – Живо!

Плевальщик лишь ощерил желтые зубы, вознамерившись харкнуть метче. Лобанов, удерживая котел с водой на весу, ударил наглеца ногой по коленке сбоку. Желтозубый упал, и Сергий мгновенно опустил ногу ему на горло, надавил, выжимая хрип.

– П-пусти-и!..

Трое дружков плевальщика активизировались. Лобанов даванул лежачего и освободил ногу для удара. Эдик не стал дожидаться, пока на него нападут, и атаковал первым. Сергий врезал крайнему носком сапога в висок, а тут за спинами хулиганов и Гефестай нарисовался, поддержал почин. Ему достался третий крепыш, а четвертый быстро скрылся в щели между сараев и пропал.

– Здорово я его! – довольно сказал сын Ярная. – Мой знаменитый пушечный удар! Помнишь, как я ту беседку повалил? Херак с левой, херак с правой – и крыша на уровне моря!

– Тупые какие-то! Лезут и лезут! – возмущался Эдик. – Они что, не видели, как мы Луция отшлепали?

– Потому и лезут, что видели! – сказал Гефестай назидательно. – Тут же полно отморозков, вот они и цепляются, доказывают, что круче нас. А это кто за вами?

Роксолан оглянулся, холодно осмотрел «наружку» и ответил:

– Эти к нам приставлены. Пойдемте отсюда.

– А давайте, оторвемся? – загорелся Гефестай. – Я этот район прочухал, уведу вас в момент! Сейчас кошары пойдут, а потом сарай. Он пустой. Входим в дверь, выходим в пролом, а там уже соседняя «улица»!

– Вперед!

Неторопливо обойдя кошары, преторианцы юркнули в сарай и вылезли через широкую щель прямо к шатру, покрытому воловьими шкурами. Весь снег между шатром и сараем был желтым от натеков мочи.

– Развели чушатник. – проворчал Гефестай, перешагивая отходы жизнедеятельности.

Сергий чуть не поскользнулся, проклиная тяжелый котел, – побегай-ка с ведром воды в руке!

Сладковато-горький дым кизяка стелился по-над юртами, а невнятный говор сотен человек словно сгущал сизый чад.

– Что я говорил? – хмыкнул Гефестай с довольством. – Оторвались!

– Закрепим успех, – сказал Сергий энергично. – Ходу!

За юртами путь им преградил ряд высоких амбаров, а потом пошли заснеженные огородики. Повалив хлипкий забор, плетенный из лозы, по грядкам бродила парочка тощих коровенок, приученная – не от хорошей жизни! – добывать корм из-под снега. Буренки разгребали наст копытами и хрумкали сухой травой. Видать, огородники местные не отличались трудолюбием – все заросло бурьяном. Или сорняки оставляли специально, на прокорм скоту?

За огородиками высилась глинобитная стена, к которой приткнулись полуземлянки.

– Такое впечатление, – хмыкнул Эдик, – что нормальные избушки закопали в землю по самые крыши!

– Говорят, тепло… – протянул Сергий, тихо ненавидя котел с водой.

– И сыро! – подхватил сын Ярная. – И воняет – жуть!

– Жил в такой? – поинтересовался Чанба.

– Заглядывал.