Дорога запустения

Операция была более чем эффективной, меньшего от Корпорации «Вифлеем-Арес» ждать не приходилось. Ее люди точно знали, куда идти и кого брать. Они врывались в дома, продирались сквозь забаррикадированные комнаты, вторгались в гостиницы, бары, конторы. Проволока их не останавливала, они громыхали по улицам Дороги Запустения в черных с золотым бронефургонах. Воздух сотрясал шквальный огонь МЦБО. Доминик Фронтера и его полицейские не могли противопоставить Корпорации «Вифлеем-Арес» ничего. Черно-золотые солдаты разоружили их и заперли прямо в городской тюрьме. Другие попытки препятствовать вторжению кончались плачевнее. Кому прострелили колено, кому локоть. Избранные счастливцы отделались раздробленными пальцами, по которым били прикладами МЦБО. Мужчин вытаскивали из гостиниц и конспиративных квартир, приказывали сложить руки за голову и сидеть на корточках у увешанной лозунгами стены, пока младшие менеджеры, потягивая идиотские напитки из бананов и тапиоки, выискивали организаторов митингов и глав секций. Одних увозили в черно-золотых фургонах. Других отпускали. Заядлых смутьянов просто отводили за угол и стреляли в глаз. Дочери-жены-любимые-матери, решившие остаться, выли в бессильной ярости. Служба безопасности Компании атаковала пристройку «Трактира» Голодраниной и арестовала трех из пяти членов стачечного комитета и двух невиновных паломников, чтобы числа сошлись. Всех их отвели на задворки трактира и расстреляли среди бочек и ящиков с пивом. Уходя, охранники разбрызгали керосин и сожгли пристройку.

В бидонвиле Конкорд, разросшемся за проволочной оградой приюте изгнанников Стальтауна, черные с золотом охранники окатывали топливом для рикш пластиковые и картонные лачуги и поджигали их. Пламя уничтожало городок быстрее, чем его жители успевали бежать. Хватило нескольких минут, чтобы поселение Конкорд превратилось в пепел.

Охранников не беспокоили ни границы, ни религии. Отшвыривая протестующих Бедных Детей, они вывели всех, кто был в спальных комнатах Града Веры, на улицу и стали сверять лица с предписаниями на арест. Потрясавшие МЦБО охранники осквернили святилище Базилики Серой Госпожи выстрелами, но когда Таасмин Манделья вышла из медитации и прибыла на место, Корпорация «Вифлеем-Арес» уже убралась, оставив по себе, как отбушевавший тайфун, разорение и кровавую кашу.

Компания вдоволь позабавилась на Дороге Запустения, теша себя любым мелким капризом. Гражданские власти никому помочь не могли. Стало ясно, что у насилия есть другая, более жуткая сторона. Дома и фирмы основателей Дороги Запустения подверглись особой атаке. Когда задымилась пристройка «Трактира», конторы «Застройки Участков Галлачелли и Мандельи» уничтожил мощнейший взрыв. Совсем рядом в переулке Мегамолл Острой и Пикантной Пищи Мандельи и Даса был разнесен вдребезги на глазах собственников.

– Надеюсь, вы довольны! – орал Дас – половина партнерства. – Надеюсь, черт вас дери, вы довольны!

Оба партнера показали спинам уходящих охранников кулачное приветствие Конкордата.

– Мы не собственность! – крикнул Раджандра Дас. Охранники вернулись, повалили обоих на землю и избили прикладами.

Пять охранников ворвались на гасиенду Манделий под предлогом поисков Раэля-мл. и перевернули все вверх дном.

– Где он? – рычали они праведной Санта-Экатрине, приставив МЦБО к ее виску.

– Он не дома, – сказала она. Из злости и мелкой мстительности охранники убили всю птицу и скотину во дворе. Расколошматили всю мебель, перевернули кастрюли с чечевицей и тушенкой на кухне, уничтожили ромбовидную солнечную батарею и приготовились ломать ткацкий станок Эвы Мандельи.

– На вашем месте я бы его не трогал, – сказал Раэль Манделья-ст. со смертельным спокойствием, какое рождает охотничье ружье в руках. Охранники хмыкнули («старый дурак, тупой старикашка») и занесли приклады МЦБО. Раэль Манделья почтил воплем убитых-животных-перевернутые-кастрюли-разбитую-солнечную-батарею и ринулся в бой, встав между охранниками и станком. Залп МЦБО пробил ему грудь и отбросил на каркас с гобеленом, оставив на неоконченной истории мело– драматическое красное пятно.

В дыму, крови и зловонии горящей плоти кто-то тихо вежливо кашлянул, почти неслышно, но этого хватило, чтобы убийцы обернулись. Перед ними стоял Лимааль Манделья. В руке – иглострел м-ра Иерихона. На лице – зловещая, зловещая улыбка. Не успели пальцы коснуться кнопки «огонь», как все охранники были мертвы: каждый получил ровнехонько между глаз по игле, выпущенной с непревзойденной скоростью и точностью Величайшего Снукериста За Всю Историю Вселенной.

И хотя мертвый дедушка распростерся на ткацком станке бабушки, а зловещий торжествующий отец стоял рядом с рыдающей матерью, покачивая иглострел Достойного Семейства в руке; хотя все уже прошло, Раэль Манделья-мл. в компании Эда, Севриано и Батисто Галлачелли угнали грузовой легкач «Вифлеем-Арес-Стали» с поля близ Стальтауна.

Завершив предполетную проверку, Севриано и Батисто запустили лопасти и приготовились сбросить балласт.